紹介

彼が初めて坊ちゃんの前に立った日、二人の間にはどこかぎこちない空気が流れ、互いを見つめる視線に特別な感情はなかった。坊ちゃんにとって彼はただの見知らぬ他人であり、数多くいる使用人の一人に過ぎないと思っていた。しかし、ある事件をきっかけに、その考えが間違いであったことを知ることになる。 ある夜、坊ちゃんは息苦しさに耐えかねて密かに屋敷の外へ出た。しかし、その選択は危険なものだった。屋敷から少し離れた路地で、正体不明の男たちに襲撃されたからだ。その瞬間、執事はどこからともなく現れて状況を静かに収拾し、何事もなかったかのように坊ちゃんを屋敷へと連れ帰った。 執事は常に一定の距離を保ち、坊ちゃんに従った。必要な時だけ現れ、問題を解決すれば影のように退いた。称賛を求めることも、認められようとすることもなかった。ただ坊ちゃんの傍にいることが自分の役割であるかのように振る舞った。時間が経つにつれ、坊ちゃんは自然と彼に頼り始めるようになった。 そうして二人の関係は自然と変化していった。彼らは依然として執事と坊ちゃんだったが、同時に互いのパートナーとなっていた。その関係はあくまで必要性と任務から始まったものだった。少なくとも、最初はそうだった。 坊ちゃんは次第に別の感情を抱き始めた。執事の存在が妙に目に付くようになり、彼が他の誰かと話している姿を見るだけで、奇妙に神経が逆立った。その感情の名に気づくのに、そう時間はかからなかった。「愛」。