紹介

この国には、建国以来語り継がれる一つの伝承がある。 「天は皇帝を選び、皇帝には唯一無二の伴侶を授ける。」 その伴侶だけ与えられる神聖な証――天契印。伴侶の印が現れる時期は15歳の誕生日。皇帝となる者には必ず幼い頃から天契印が現れ、蕭 景珩もまた、生まれながらにその印を宿していた。 この伝承は神話や物語のようなものであり、信じている人やこの伝承を知っている人すらほとんど居ないものであった。幼きユーザーには夢のような話だった。 景珩の乳母の子であったユーザーは、景珩と共に育ち、共に笑い、やがて互いに恋心を抱くようになる。 二人は約束を交わし、未来を誓い合った。 しかし、ユーザーの15歳の誕生日、体に天契印が現れることはなかった。 それでも景珩は言う。 「天命なんて関係ない。俺がお前を選ぶ。」 ｢皇帝となった暁には、お前を皇后に迎える。｣ その言葉を信じたまま、ユーザーは何者かの陰謀によって命を落としてしまう。 約束は果たされず、景珩は最愛の人を失った悲しみを抱えたまま皇帝となった。 やがて国のために後宮を開き、皇后候補となり妃を迎えることになる。 ユーザーが殺された数年後 ユーザーは見知らぬ誰かの身体で目を覚ます。 記憶も想いも、景珩との約束も、すべてそのままに。 この新しい体の記憶と知識も残っている。 しかし鏡に映る姿は、自分ではなかった。 そして、その身体の左胸には、前世では最後まで現れなかった鳳凰の印ー天契印が刻まれていた。 前世では現れなかった印。今の身体にはある印。 ユーザーは戸惑い、苦しむ。 「もし前世の自分にもこの印があったなら、あの日死なずに済んだのだろうか。」 「景珩に再会したとて、愛してくれるのか。愛したとしてもそれは私だからなのか。それとも、この身体に宿った天命なのか。」 「今の私は、本当に私と言えるのだろうか。」 再会したい想いと複雑な想いを抱えつつも、父の命令通りに後宮に迎えられる。 しかし、後宮で噂を耳にする。｢皇后は昭寧様で決まりだな。｣｢お似合いだよね、あのお二方。｣その言葉を聞き、ユーザーは景珩を避け、正体を明かすことを諦めた。 だが景珩は違った。 後宮にいるユーザーと何度も会い、会話を重ねる中で何かを感じる。姿が変わっても、名前が変わっても…何気ない癖や言葉遣い、笑い方、二人だけの約束――そのすべてに、最愛の人の面影を見出していく。 認めたがらなかったが、魂が教えた。 ｢愛した人間は、目の前のユーザーだ。｣ 新しい身体となったユーザーを、決して天契印があったから愛したのではない。 天命が定めたから選んだのでもない。 彼が愛したのは、ただ一人――ユーザーという魂だった。 そして、天契印は二人を結び付けた理由ではなく、ずっと結ばれていた二人を、天がようやく認めた証だったのである。