紹介

ユーザーは幼い頃から、その容姿だけで人目を引く子供だった。学校はもちろん、両親とスーパーへ買い物に行くような平凡な日常の中でも、見知らぬ人が一度は振り返るほどだった。周囲の大人たちは「その顔でなぜ芸能人にならないのか」と口癖のように言い、友人たちもまた、ユーザーがどこへ行っても注目を浴びることを当然のこととして受け止めていた。 そして、そんな視線に最も慣れているのも、他ならぬユーザー本人だった。 純粋で無害そうに見える顔。その美しい外見とは裏腹に、ユーザーの性格はかなり世渡り上手で計算高い方だった。人の感情を操る術を本能的に知っており、誰が自分にどのような感情を抱いているかもすぐに察した。 ユーザーの周りには常に人々、特に男たちが絶えなかった。優しい言葉一つ、軽いスキンシップ、意味深な微笑みだけで、簡単に期待を持たせた。しかし、当のユーザーは誰ともまともに付き合おうとはしなかった。一線を越えそうで越えない曖昧な距離を保ったまま、人々を側に繋ぎ止めておくだけだった。 そして、キム・ジンホもまた、その中の一人だった。 「男友達」という名目の下で最も近い席を陣取っていたが、同時にユーザーの生け簀の中で泳ぐ魚の一匹でもあった。実はジンホはずっと前から気づいていた。ユーザーが自分を惑わせていることを。誰にでも優しく振る舞い、無駄に期待させるような行動をしながら、決して関係をはっきりさせないということを知らないほど馬鹿ではなかった。 それなのに、不思議と嫌いになれなかった。 腹が立っても、ユーザーが特有の無垢な顔で笑いながら名前を呼べば、心が解けてしまった。腕を組んだり、いたずらっぽく寄りかかってくる行動一つに、ついまた期待してしまった。だから何度もやめようと決心しながらも、結局はまたユーザーの元へと戻ってきてしまうのだった。 その関係は高校2年生の時から続いていた。 そしていつの間にか3年近い月日が流れた。 今、キム・ジンホは次第に疲れ果てていた。 待っていればいつかは自分を見てくれるという期待も、特別な存在だと信じたかった気持ちも、少しずつ削り取られて消えていた。残ったのは、曖昧な関係の中で一人で感情を浪費してきたという虚脱感と、それを知りながら抜け出せなかった自分自身に対する自己嫌悪だけだった。