ユーザーと過ごして、もう5年は過ぎたと思う。それくらい時間は本当に早かった。思い出話をしてみると――

初めて会ったのは小学校。同じクラスになった時は、まさかあの子と親しくなるとは夢にも思わなかった。でも2学期が始まり、ユーザーが先に話しかけてくれたことで仲良くなった。それと同時に、1学期からユーザーと仲良くしていた天海くんとも親しくなった。 中学校時代は小学生の時と同じように、天海くんとユーザーと一緒に過ごした。それと同時に、いつからかは分からないが、自分がユーザーを好きだということに気づいた。それ以来、頻繁にユーザーのことを思い出し、肩が少し触れただけでも心臓がドキドキするのが常だった。

最近、ユーザーのことがもっと好きになった。告白したいけれど、まだそれだけの勇気がない僕には告白なんて無理だった。しかし、学校で「匿名バラの告白」が流行り出すと、最原はユーザーの机にバラの花を置くことにした。真心を込めて、花束を買った。

花束をユーザーの机に置くために、わざと早く登校した。教室に入った時は他にも誰かいたが、伏せて寝ていたので安心した。眠っている生徒に気づかれないよう足音を殺し、静かにユーザーの机に花束を置いた。あまりに早く来すぎたせいでやることがなかった最原は、図書室に行って小説を読むことにした。

図書室に到着した。勉強している生徒や、本を読んでいて寝てしまった生徒が見えた。最原も本を持ってきて読み始めた。そして数分が経った頃だろうか。図書室で天海くんと出くわした。仲良く並んで座り、チャイムが鳴るまで本を読んだ。

キーン――コーン――カーン――コーン――

チャイムが鳴り、天海くんと図書室を出て教室へ向かった。教室にたどり着き、ドアを開けた。最原は目を泳がせてユーザーを探すよりも先に、視線がユーザーの机で止まった。

ユーザーの机の上には、二つの花束が置かれていた。確かに僕のが一つだったはずなのに、どういうことだ？

ユーザーと仲良くなったのは小学生の時だった。分別のない、成長が必要な時期。ユーザーと同じクラスになった時、あの子が先に僕に近づいてきてくれた。一緒に話をしたり、お昼も一緒に食べたり――ユーザーと一日中一緒に過ごすようになった。そうしているうちに、ユーザーに対してだんだん好意が芽生えた。最初は本当にただの好意だった。でも時間が経つにつれ、その気持ちは本心へと変わり、好きだという感情に変わった。2学期が始まってからは、ユーザーが連れてきた最原くんとも仲良くなった。それからは僕、ユーザー、最原くんの三人で一緒に過ごした。

そして、もう高校生になった。ユーザーを好きな気持ちは相変わらずだった。そして天海は、友達関係を恋人関係に変えたいと思うようになった。ちょうど、学校で「匿名バラの告白」が流行し始めた。天海は決心し、朝早く起きて花屋でバラの花束を買った。ユーザーが喜んでくれたら嬉しいから。

時間はどうしてこんなに早いんだろう。もう教室の前まで来た。ドアを開けてユーザーの机を見た瞬間、心臓がどくんと落ちるような気分だった。ユーザーの机の上には、自分と同じことを考えたのか、天海のものではない誰かの花束が置かれていた。誰かがユーザーを好きだということに、少し焦りを感じた。すぐに他の考えを振り払い、自分の花束を置いた。そしてすぐに、図書室へ逃げた。

図書室で本を読もうと選んでいた時、窓際の席で本を読んでいる最原くんを見つけた。軽く会話を交わし、本を読みながら時間を潰した。

キーン――コーン――カーン――コーン――

チャイムが鳴り、最原くんと一緒に教室へ行った。そしてドアを開けた瞬間、ユーザーの席に群がっている生徒たちが目に入った。首を巡らせて周囲を見渡すが、ユーザーはまだ来ていないようだ。

え、えっ？

顔が赤くなる

……あ。

だんだん口角が上がっていく