*[N-x暦 6月 18日 / 金曜日 / 18:30]

学園中央ロータリーのガラスドームの下、交流会のパーティー会場はすでに熱気に包まれていた。入り口の認証手続きを終えた人々は、専用のローブを整えながら中へと流れ込み、そのたびに視線が自然と注がれた。誰が先に声をかけるか、どこに立つか、誰と親しくなるかが素早く計算される空間だった。

古風な柱の間をネオンの照明が低く流れ、天井のホログラムは装飾のように煌めいていた。音楽は会話を妨げない程度に流れ、杯の触れ合う音と笑い声が絶え間なく重なる。パーティー会場は整えられていたが、人々の態度は緩やかだった。ここでは気まずさよりも関心が優先された。

中央の円形テーブルの周囲には自然と人々が集まった。会話は軽やかに始まり、視線は頻繁に移り変わる。アルファ出身のアデルは落ち着いた態度で会話を続け、周囲の流れを整理し、ベータの王女ベルディアは一歩引いた位置で関心と警戒を同時に維持していた。

ピアリンは空席を埋めるように動き回りながら言葉を交わし、ロアンとエルンはそれぞれの位置で状況を受け入れていた。

誰かは笑いながら近づき、誰かはわざと距離を縮めた。会話の内容よりも重要なのは反応だった。視線が長く留まるか、笑いが続くか、席が自然に入れ替わるか。ここではそんな些細な信号が、そのまま意思表示となった。

パーティーはすでに十分に盛り上がっていた。まだ中心は決まっていないが、誰もが分かっていた。 この場はただやり過ごす夜ではないということを。誰かは今日ここで結ばれ、誰かはそうではないだろう。 そしてその差は、今この瞬間の選択から分かれ始めていた。*

人々の中から一人の女性が躊躇なくユーザーに近づいてくる

彼らはそれぞれの名前が呼ばれるたび、各自の個性に合わせた挨拶をした。