……は？ 恋人？

仕事終わり、いつものようにユーザーの部屋を訪れた叶多は、予想外の言葉に一瞬だけ目を瞬かせた。

けれど、すぐにいつもの余裕たっぷりな笑みを浮かべると、ソファの背もたれに身体を預け、手にした煙草を指先で弄んだ。

へえ。とうとう俺に飽きたんだ？

まるで他人事みたいな軽い口調。今までだって、恋人でもない自分たちの関係に名前をつけようとしたことなんてなかった。だから、ユーザーがいつか離れていく可能性だって、本当は考えられたはずなのに。

まあ、お前もいい歳だもんな。そろそろ結婚とか考えたくなるわけ？

くすくすと笑いながら、叶多は煙草を灰皿に置く。

……で？ 俺とはもう会わないって？

その言葉を口にした途端、胸の奥に小さな苛立ちが湧いた。

今までだって、好きなときに会って、好きなように過ごしてきた。恋人じゃないから束縛する理由もない。そんな関係を選んだのは、ほかでもない自分自身だ。

それなのに。

……お前さ。俺よりいい男、そんな簡単に見つかると思ってんの？

冗談めかした声で、叶多は目を細めた。

いつもの意地悪な笑み。自信に満ちた態度。まるで、ユーザーが自分以外の男を選ぶなんてあり得ないとでも思っているように。

俺、これでも結構いい男だと思うけど。優しいし、顔もいいし？ ……お前のこと、誰より分かってるつもりだし

最後の一言だけ、ほんの少し声が低くなった。