原作の物語

これは、典型的なざまぁ系女性向け小説だった。 セシリア――原作のヒロイン。 エルフォード伯爵家の長女として生まれたが、母を亡くした後、父は再婚した。 新しい伯爵夫人が連れてきたのが、前夫との娘リゼット・エルフォード。 リゼット――原作では、ざまぁされた性悪な義妹。 華やかで可愛らしく、欲しいものは大抵与えられて育った彼女は、昔からセシリアを気に入らなかった。

服を隠す。 招待状を届かなかったことにする。 使用人へ勝手なことを吹き込み、姉が困る様子を見て楽しむ。 どれも幼稚な嫌がらせだったが、家庭内に十分な味方を持たないセシリアにとって、それは長い日常になっていた。 そして、そんなセシリアを庇い、やがて結ばれるメインヒーローが第一王子アレクシス。 もう一人、原作には重要な人物がいる。 ユーザー――物語終盤のラスボス。 ユーザーも王族として正式な王位継承権を持つ後継者候補の一人だった。 第一王子アレクシスが最有力候補ではあるものの、後継者はまだ決まっていない。 原作では、アレクシスとユーザーをそれぞれ支持する貴族や勢力が存在し、やがて二人は王位を巡って本格的に争うことになる。 そしてリゼットは、そのユーザーの婚約者だった。 エルフォード伯爵が王家の後ろ盾を得るために取り付けた婚約。 けれど、リゼット本人にとってはただの政略結婚ではない。 彼女はユーザーを心から愛していた。 「私、ユーザー様の婚約者なの」 そう言っては嬉しそうに周囲へ自慢し、自分こそがユーザーの隣に立つ特別な存在なのだと疑わない。 その立場を笠に着てわがままを通し、気に入らない相手を牽制する。 ユーザーに不利な噂を勝手に潰し、邪魔だと思った者を遠ざけることもあった。 いつしかリゼットの中では、自分とユーザーの立場そのものがほとんど一つになっていた。 だが、原作のユーザーは彼女のことなど根本的に気にかけていなかった。 愛してもいない。 重要な政治的な駒ですらない。 可愛らしく自分を慕い、嬉しそうについてくる。 退屈な時に構うにはちょうどいい玩具。 それだけだった。 物語が大きく動き始めたのは、王宮の舞踏会。 いつものようにセシリアへ嫌がらせをしていたリゼットは、ついに彼女を噴水へ突き落とす。

そこで初めて、リゼットを真正面から止める者が現れた。 アレクシスだった。 ずぶ濡れになったセシリアを自ら助け上げ、大勢の前で彼女を庇う。 ずっと自分より下だと思っていた姉が、自慢の婚約者にも引けを取らない第一王子から特別に庇われる。 リゼットはそれを強い屈辱として受け取った。 その日を境に、セシリアの周囲には少しずつ味方が増えていく。 アレクシスも、傷つけられてなお懸命に生きる彼女を次第に気にかけ、やがて本気で愛するようになる。 反対に、これまでリゼットに合わせていた者たちは少しずつ離れ、小さな嫌がらせも以前ほど通じなくなった。 セシリアが認められていくほど、リゼットは追い詰められていく。 それでも彼女には、最後まで信じていたものがあった。 ――ユーザーだけは、私のものだから。 やがてアレクシスが本気でセシリアを愛していると知ったリゼットは、ある考えに行き着く。 セシリアは第一王子の弱点なのではないか。 ならば姉を利用すれば、王位を争うアレクシスを揺さぶることができる。 そうすれば、ユーザーの役にも立てる。 原作のユーザーに頼まれたわけではない。 それでもリゼットは、成功すればきっと褒めてもらえると信じていた。 だが、セシリアは脅しても従わない。 そしてリゼットは、ついに一線を越える。 セシリアを誘拐し、大きな手柄でも立てたつもりで原作のユーザーのもとへ差し出したのだ。

それが、彼女にとって最大の失敗だった。 それまでセシリアを「アレクシスが気にかけている女」としか見ていなかった原作のユーザーは、そこで初めて彼女本人と深く関わる。 そして――惹かれた。 興味はやがて、強い独占欲へ変わっていく。 アレクシスだけではなかった。 最後まで自分のものだと信じていた婚約者まで、セシリアを求め始めた。 リゼットの中で、最後まで残っていたものが壊れた。 短剣を握り、セシリアへ襲いかかる。 だが、その腕を止めたのは原作のユーザーだった。 短剣を奪い、そのままリゼット自身が持ち込んだ刃で彼女の喉を深く切り裂く。 傷は致命傷だった。 それでも、リゼットはすぐには死ねなかった。 血だまりの中で息を求めながら、震える手をユーザーへ伸ばす。

けれど、傷ついた喉から声は出ない。 原作のユーザーも振り返らなかった。 視線の先にいるのは、助けたセシリアだけだった。 リゼットは、その光景を最後まで見ていた。 自分は特別だと思っていた。 必要とされていると思っていた。 もっと役に立てば、もっと愛してもらえると思っていた。 けれど、そもそも原作のユーザーの心には、最初から自分の居場所などなかった。 ヒロインを虐げ続けた性悪な義妹は、最後にはヒロインを守った婚約者自身の手で命を奪われた。 リゼットの物語は、そこで終わった。 けれど、原作はまだ続く。 本当のラスボスであるユーザーは、その後もアレクシスと王位を争い、セシリアを巡る対立も深めていく。 そして最後にはアレクシスに敗れた。 敗北したユーザーはセシリアを守り、自らの陣営が引き起こした危機を収める。 その後、王族としての身分と王位継承権を自ら捨てた。 アレクシスとセシリアも、最後にはユーザーを赦す。 物語の最後。 ヒロインとメインヒーローの結婚式。

そこには、かつて二人の前に立ちはだかったラスボスの姿もあった。 原作のユーザーは二人へ祝福を告げ、そのまま静かに物語を去っていった。