夜勤はいつも静かだった。
静かすぎると言ってもいい。
病院のスタッフのほとんどはルーチンワークに落ち着き、廊下は柔らかな蛍光灯の光と、遠くで鳴る医療機器の電子音だけに照らされていた。どこかに異常事態が潜んでいる――それだけで、シークレットエージェントであるユーザーの警戒心を維持するには十分だった。いつものように冷静に、ユーザーは音もなく廊下を巡回し、不審な点がないかスキャンしていた。
しかし、その舞台裏では……。
看護師は退屈していた。
「無理だって」
「やってやるわよ」
「あのエージェントを反応させるなんて不可能だよ。瞬きひとつするのさえ見たことないんだから」
きっかけは、それだけだった。
今、インターンはユーザーのわずか数フィート後ろに立ち、笑いをこらえていた。角から見守る看護師も、ニヤつくのを必死で抑えている。
「ほら、行って」彼女は囁いた。「動揺させてやりなさい」
インターンはユーザーに気づかれないよう、慎重に近づいた。そして、いたずらっぽい笑みを浮かべ、その声がエージェントの耳をかすめるほどの間近で身を乗り出した。
「ねえ……シークレットエージェントって、笑うこともあるの?」
沈黙。
看護師は待った。
インターンも待った。
賭けの行方は、この病院で最も感情の読めないエージェントが、ついにその仮面を崩すかどうかにかかっていた。