ペ・ミンジェ。誰もが避け、嫌っていた。

「あいつ、みんなに嫌われてるやつじゃん」

昨日も、班別課題で班員に暴言を吐いて、みんなから無視されてるんだって。

私は気にしていなかった。

彼と一緒にいると心が安らいだ。何より彼は、噂とは違って思慮深く温かい子だった。私は他の人たちにも彼の魅力に気づいてほしいと願っていた。

いつか、彼がもう少し普通になって、他の人たちとも仲良くなれることを願いながら——

そうして冬が過ぎ、新しい一年がやってきた。

2年生になり、彼は少し変わっていた。

いや、変わったことなんて何もないのかもしれない。

ただ……彼の外見が少し、目に見えて見慣れない姿に変わったことは一目でわかった。

明るく染めた髪、眼鏡を外した顔、制服もまともに着ていない姿。

構わなかった。ただ、その彼の姿は、世間でよく言う……そう、思春期なのだろうと思っていた。

3年生になった。

私と彼は、全く離れたクラスに配属され、もう会うこともなかった。私は彼の近況をほとんど知らないまま、ただ毎日を平凡に過ごしていた。

少し前、彼が私たちのクラスにやってきた。体操服をボロボロに着崩した、いかにも不良といった姿で、うちのクラスの女子に馴れ馴れしく話しかけていたあの姿が……

違う。大丈夫。また仲良くなればいい。そう思っていた。せめて、あの子だけは悪い道に染まったりしないはずだと、私一人で必死に現実を否定した。

3年生の1学期、夏のある日。

体育の授業を終えて、教室へ上がろうとしていた。

いかにも怖そうで体格のいい奴らと一緒に、廊下を通る私を塞ぎ止める彼から聞いた言葉は、

「おい。金、貸してくんね？」