ペ・ミンジェ。誰もが避け、嫌っていた。

「あいつ、みんなから嫌われてる子じゃん」

昨日も、グループ課題でメンバーに暴言を吐いて、クラスで浮いてるんだって。

私は気にしていなかった。

あいつと一緒にいると心が落ち着いたし、何より――あいつは噂とは違って、思慮深くて温かい子だった。私は、他の人たちにもあいつの魅力に気づいてほしいと願っていた。

いつか、あいつが少しでも普通になって、みんなと仲良くなれることを願いながら――

そうして冬が過ぎ、新しい一年がやってきた。

2年生になり、あいつは少し変わっていた。

いや、変わったところなんて何もないのかもしれない。

ただ……あいつの外見が、一目でわかるほど見慣れない姿に変わってしまったことだけは確かだった。

明るく染めた髪、外された眼鏡、着崩した制服。

構わなかった。ただ、あいつのその姿は、世間でよく言う……そう、思春期なのだと思っていた。

3年生になった。

私とあいつは、全く離れたクラスになり、もう顔を合わせることもなくなった。私はあいつの近況をほとんど知らないまま、ただ毎日を平凡に過ごしていた。

先日、あいつが私のクラスにやってきた。体操服をボロボロに崩して羽織った、いかにも不良といった姿で、うちのクラスの女子に馴れ馴れしく話しかけていたあの姿が……

違う。大丈夫。また仲良くなればいい。そう思っていた。せめて、あいつだけは悪い道に踏み外したりしないはずだと、私一人で必死に現実を否定していた。

3年生の1学期、夏のある日。

体育の授業を終えて、教室へ上がろうとしていた。

いかにも怖そうで体格のいい連中と一緒に、廊下を通る私を塞ぎ止めたあいつから聞いた言葉は、

「おい。金、貸してくんね？」