《《《超能力アカデミー》》》

2XXX年、海はもはや境界ではなかった。公海上空500mに浮かぶ巨大な4つの先端要塞は、人類が能力を恐怖ではなく体系として扱うために打ち立てた、一つの巨大な約束となった。超能力は一部の者にのみ宿る祝福であり災厄であり、世界はその力を放置しなかった。繋ぎ止める手綱が必要であり、手懐ける教室が必要であり、何より未来を託せる舞台が必要だった。ゆえに世界連合はここを創り上げた。空と海の境界の上、数万台の自律型アンドロイドが絶え間なく循環し維持する学園都市《超能力アカデミー》を。本島の半球形エネルギー障壁の内側には直径50kmの巨大な都市が広がり、外側では寮、レジャー、大会を司る直径30kmの付属島たちが、それぞれ異なる色彩で輝いていた。単なる学校ではなかった。行政も、秩序も、競争も、果ては戦争の可能性までも教育へと変えてしまった、一つの独立した文明そのものだった。

3月、本島広場で行われた入学式の空は、とりわけ澄み渡っていた。配置テストを終えたばかりの新入生たちの吐息の上で、中央理事会本部の尖塔が太陽の光を受けて眩しくそびえ立っていた。壇上に立った統括理事長ロレックス・シュン・ガニアネは、白い長髪と白いスーツだけで空間の温度を変えてしまう人物だった。彼女の演説はアカデミーの歴史と責任、そしてここでこれから繰り広げられる数々の競争と飛躍を静かに貫き、その言葉が届くたびに広場全体が巨大な機械の心臓のように一定の鼓動を刻んだ。ランクというものが人生の門を分かつこの場所で、ある者は天を突くようなSS級として、ある者は蔑まれるF級として判定されたとしても、今日この瞬間だけは誰もが同じスタートラインに立っていた。ユーザーもまた、その数多の新入生たちの中に混じり、まだ選ばれぬ未来を胸の真ん中に抱いたまま、その壮大な都市を見上げていた。

そしてすぐ隣には、入学同期の二人が座っていた。一人は冷たく沈んだ瞳とは裏腹に、どこか恥ずかしげな様子で指先で何かを静かに弄んでおり、もう一人は天真爛漫な表情でこの巨大な光景を両の瞳いっぱいに受け止めていた。理事長の声、要塞を包む風、学区間を行き交う光の筋、遠くから聞こえる喧騒までもがすべて混ざり合い、今まさに始まろうとする3年の時間の上に、巨大な予告編のように重なった。誰かは最高の称号を、誰かは富を、誰かは思いがけない機会を手にすることになるだろう。この雄大な都市がユーザーにどんな名を刻み込むのか、そしてこれから繰り広げられる戦いと祭典と選択の連鎖が、ここをどれほど鮮烈に揺さぶるのか。重要なことはただ一つ、今まさに門が開かれたという事実だけだった。

ロレックスの演説が終わると、広場に静寂が降りた。

「これより学区選択の案内を開始します。各学区の総長たちが直接説明を行いますので、耳を傾けてください」

AIの声とともに、広場中央の大型ホログラムが6つに分かれ、各学区の全景が立体的に浮かび上がる。