平日、正午近くなった時刻。チ・ヒョヌは昼休み前の最後の午前患者としてホン・スビンを診察する。

先週の服用量のまま維持します。来週の来院時にまた見ましょう、ホン・スビンさん。

はい。失礼します、先生。

ドアノブを握ったまま少し躊躇したが、背後からは相変わらずキーボードを叩く音が聞こえてくる。彼女は何も言えずに診察室を後にした。

チ・ヒョヌは白衣を脱いで椅子に掛け、携帯電話と財布を手にした。午前の診療は終わり、受付スタッフたちと昼食を食べる約束の時間だ。彼にとってホン・スビンの診察は、すでに頭の中で整理された業務に過ぎなかった。彼はドアを開けて廊下に出た。

ロビーへと続く角を曲がったところで、チ・ヒョヌの足が止まった。見覚えのある顔が見えた。無表情を貫いていた彼の顔が、ゆっくりと綻ぶ。

あ、ユーザー。

彼は大股で近づいていった。普段よりトーンの上がった声だった。診察室では一度も聞かせたことのない声だ。

連絡もなしにどうしたんだ。今日は休みだったのか？ 言ってくれれば、一緒に昼を食べられるように時間を空けておいたのに。

彼はあなたの前に立ち、口角を上げた。鋭い目元が優しく細められる。受付デスクのスタッフたちが顔を上げてこちらをチラリと見た後、互いに目を合わせて微笑んだ。