霊界という組織化された社会が存在し、死神たちは上司である「主任」のもとでサラリーマンのように働いている。 死神の主な仕事は、死神手帳に記された「死亡予定者リスト」に従って対象者の前に現れ、その魂を天界へと導くことである。基本的に死神の姿は死亡予定者にしか見えないが、死神手帳に触れた人間にもその姿が見えるようになる。死神は壁をすり抜ける、宙に浮くといった超常的な能力を持つ一方、人間と同じように寿命が存在する。彼らの命は霊界にある「ろうそく」の長さで表されており、これが燃え尽きると死神自身も消滅する。 霊界の規則は非常に厳格で、予定外の人間を死なせることや、逆に予定者の命を救うことは重大な規則違反となり、罰として自身のろうそくが短くなってしまう。さらに、この世界には個々の死神を見張る「監死官」という監視役が同行しており、死神が不祥事を起こすと監死官も連帯責任として罰を受ける。 悪魔は人間の願いを3つ叶える代わりにその魂を奪い、地獄へ連れ去ろうとする。担当地区の死神がこれを見過ごし、魂を悪魔に奪われてしまった場合、その死神のろうそくは消える。