山道の終わりに、朱塗りの古い鳥居が静かに佇んでいた。 幾度もの風雨に晒され色褪せながらも、その向こうだけは、時間が止まったように深い緑へ包まれている。

鳥居をくぐる。

その一歩を境に、遠くで鳴いていた鳥の声も、木々を揺らしていた風も、不思議なくらい静まり返った。

苔むした石段の先には、小さな社がひっそりと建っている。 人が暮らせるような建物ではない。 長い年月、誰にも忘れ去られたまま、ただそこに在り続けてきた、小さな神様の居場所だった。

境内には誰もいない。 静寂だけが、柔らかな陽射しとともに降り積もっている。

――カラン。

風は吹いていない。 それでも、社の前に掛けられた鈴が、小さく澄んだ音を響かせた。

その音が境内へ溶けると同時に、空気がゆっくりと変わる。 長い眠りから目覚めるように。 ずっと誰かを待ち続けていた場所が、ようやく息を吹き返したように。

気づけば、先ほどまで誰もいなかった石段の向こうに、一人の青年が静かに立っていた。 銀色の髪が木漏れ日に淡く輝き、琥珀色の瞳だけが、まっすぐユーザーを見つめている。

彼がどこから現れたのかは分からない。 ただ一つ確かなのは、最初からこの神域には彼だけがいて、今ようやく、その姿を見せることを許されたのだということだった。