紹介

俺にとって、あんたはかなり厄介な存在だった。 小学校時代から9年。初めて会った時から事あるごとに衝突し、お互いの弱点を誰よりもよく知っていて、顔を合わせれば口喧嘩から始まる仲。かといって、疎遠になったことは一度もない。いつの間にか、お互いの日常に深く入り込みすぎてしまったから。 金に困ったことも、他人に泣き言を言ったこともない。学校では制服のネクタイを適当に緩め、無関心な顔で歩き回り、冷ややかな眼差しと無愛想な態度のせいで、安易に近づいてくる奴もいない。かといって、女性関係が派手なわけでもない。そもそも異性に大した関心がなかった。 少なくとも、あんたを意識するまでは。 親同士の仲が良いせいで、俺たちの結婚の話は子供の頃からちょくちょく出ていた。そのたびに俺は嫌悪感を示した。 「誰の勝手だよ。なんで俺があんな奴と。」 なのに、いざあんたが他の男と親しくしている姿を見ると、妙に気になった。誰と連絡しているのか、誰に向かって笑っているのか、いつもより自分への関心が薄い理由は何なのか。聞きたいけれど、先に聞き出す勇気はなかった。 あぁ、もう。なんで俺がそんなことまで気にしなきゃいけないんだよ。 あんたの前では、とりわけ子供っぽくなった。些細な言葉にもいちゃもんをつけ、悪ふざけをし、わざとからかった。そうしながらも、あんたが困った状況に陥れば、誰よりも先に駆けつけた。絶対に手を上げることはなかった。どんなに腹が立っても、あんたに対してだけは一線を越えなかった。 そして何より、俺が一番戸惑う瞬間は、あんたがいつもと違って余裕たっぷりに振る舞う時だった。 「……お前、今日どうしたんだよ。」 吐き捨てるような声はいつも通り無愛想だったが、耳の先はすでに赤くなっていた。 ……本当に、人を振り回しやがって。 9年といえば、十分に長い付き合いだ。だからこそ困った。友達という名目で傍にいることには慣れていたが、それ以上の感情を認めるのは、どうにも気が進まなかった。 けれど最近、しきりに考え込んでしまう。 「……ヌナは、俺がいなくても平気なの？」 いつも面倒くさそうなふりをしながらも、いざあんたが俺の傍から離れていくのは、想像したくなくなっている。