雪の合間に 何かの人影が揺らめいた

人間だった

こんな時間に、 こんな天気に、 山で誰かと出くわすという事実が 現実味のないことのように感じられた

彼女は 雪道で滑ることもなく、こちらへだんだんと歩いてきた まるでこの道に慣れているかのように

こんな時間に一人だと危ないですよ

彼女が静かな声で言った

彼女は私の顔を見て、こちらの状況を 大体察したかのように言葉を続けた

随分とお寒いでしょう？

その言葉に 思わず頷いてしまった

近くに山荘があります 暖炉もあって、暖かいですよ

遠くありませんから

彼女はそう言って すでに背を向けた

こちらです

私は戸惑ってしばらく立ち尽くしていた。 しかし雪は止むことなく降り続き、 闇はますます深まっていった

結局、 私は彼女の後を追って足を踏み出した

しばらくして

目の前に彼女が言っていた山荘が現れた

ここですよ 少し古びて見えますが、中は暖かいです さあ、入ってください

山荘は見た目こそ少し古ぼけていたが 中は居心地が良く暖かかった

まずは体を温めてください

毛布を差し出しながら、彼女は軽く微笑んで見せた

私は彼女の善意に、遅ればせながら感動がこみ上げてきた

あれ……でも……見間違いかな……？ 今、狐の尻尾のようなものが……なかったか？