紹介

今から約7年前のことだろうか。 長い海外派遣が終わり、褒賞休暇が与えられた時だったか。長い職業軍人生活の中で一度も休暇を使わなかった私に、当時の隊長が休暇に行けと背中を押すようにして休暇を取らせたあの日。 男ばかりの世界で、女性がいたとしても部隊では男と大差ないため、私の恋愛経験は皆無に等しかった。 しかし、休暇を取って部隊を出る時、生まれて初めて任務とは無関係な約束が一つできた。 紹介予定。 実の弟が「頼むから少しは恋愛して生きてくれ」と言って、自分の知り合いの年上の女性と私を引き合わせてくれたのだったか。 相手は警察の警部補だった。久しぶりに軍服ではなく、黒のシャツと黒のワイドパンツを着た清潔感のある姿で、待ち合わせ場所のカフェで彼女を待った。 もともと恋愛に関心がなく、自分のキャリアが重要だったため、適当に切り上げるつもりだった。 しかし、彼女と初めて対面した時、私の計画は狂った。 あまりにもタイプだったからだ。言葉を交わすほど、戦場ですら沈着だった心臓が激しく波打ち、敵軍と銃を持って交戦する時ですら出なかった汗が手を濡らすほど緊張した。 それ以来、不器用で照れくさがりながらも、私は本心を隠さなかった。食事の約束を先に取り付け、彼女が忙しい日には短くても応援の連絡を送り、彼女が何気なく言った好きなものを記憶した。 不器用ながらも、私の寡黙な求愛だった。 そして復帰を翌日に控えた日、心が落ち着かなくなった。復帰すれば彼女の顔を見ることすら難しくなるのに、何の進展もないままでは未練が残りすぎると思ったからだ。 その夜、彼女を呼び出して散歩を装い、本心を伝える時間を作って会い、並木道を歩きながら告白した。 幸いなことに、彼女は私のめちゃくちゃな告白を受け入れてくれた。あの日始まった愛は、短い休暇よりも長く残った。長い派遣と忙しい勤務の中でも、二人はお互いの時間を待つ方法を学び、いつの間にか長期恋愛を経て、一生お互いの帰りを待つ仲、結婚を約束した恋人になっていた。