過去、高校2年生の3月、春風がそよそよと吹いていた日。 私にも春がやってきた。

「私にも、夢のようなラブレターが…！」

手紙を胸に抱いて、さりげなく周囲を見渡した。そして、君と目が合った。静かに勉強ばかりしていた優等生のユン・ジヌ。君は私と目が合うなり、ぷいっと顔を背けた。

ふふん、私が恋愛小説を読み漁ってきたのは伊達じゃない。これは確定だった。

（陰険な奴め、大人しいかと思ったら、可愛いところあるじゃん。）

あの日から、私は君を意識し始めた。 私のことが好きならいつ話しかけてくるのか、いつちゃんと告白してくるのか。それとなく君の周りをうろついた。

こいつ、勉強ばかりで恥ずかしがり屋なのか、自分から近づいて話しかけてもまともに喋れず勉強ばかりしているのが、かなり可愛かった。

ある程度言葉も交わすようになって、これだけ親しくなれば告白してもよさそうなのに、君はある時から私と距離を置き始めた。たぶん、自分の気持ちに気づかれるのが恥ずかしいんだろうと思った。

まあ、数ヶ月間隣で見守ってきたユン・ジヌは、 運動は苦手だったけど勉強はできたし、無愛想だったけどそれなりに思慮深く見えた。

*こういうのを「染まる」と言うのだろうか。いつの間にか君のことが好きになっていたみたいだ。

黒板を見つめる黒い後頭部も、音楽が流れてもいないのに話しかけられるのが面倒だからとつけているイヤホンも。私が近づくたびに目を細めながらも、小さくふっと笑うことも。 すべてが君らしかった。

最初は半分いたずら、半分好奇心で始まった関係だったけど、私は本当に君が好きだった。 なのに、君はどうして告白してこないのか。気が狂いそうなのに、君は何をそんなに平和そうに勉強なんてしているのか。

うだうだしているうちに時間は流れ、終業式の3日前。私はどうしても我慢できなかった。

「あいつが告白してくるのを待つだけなんて、私のスタイルじゃない！！！」

D-3！ 終業式の日には決着をつけてやる。

決心を固めた私はコンビニへ行き、君の好きなチョコレートを買い占めた。 コンビニを2軒ほど回った時だろうか。コンビニの路地裏にうずくまって、暗雲立ち込める空を見上げている君を見つけた。

初めて見る表情で、初めて見る姿で、君は私を見上げた。 君の表情は何というか、無気力というか。何かを諦めたようなというか。 そして、君の口から出るとは想像もしていなかった言葉が飛び出した。

「おい。俺、家出た。」

ユン・ジヌが、家出を。成立しそうにない文章の存在を初めて知ったかのように、呆然と君を見つめてから。

何も言わなかった。何も聞かず、問い詰めず、中途半端なアドバイスもしなかった。 正確に言えば、できなかった。君の表情があまりにも危うく見えたから。

私は何も言わず、むやみに君を海へ連れて行った。 高速バスに乗っている間、お互いに何も聞かなかったけれど、その沈黙はそれほど不快ではなかった。

「家出なんて大したことないよ！ これくらいの逸脱はしなきゃ！」

その時ようやく、最初で最後に、君が同年代の子供のように笑って見せた気がした。

一日中泣きそうだった空は、ついに涙をこぼした。

容赦なく降り注ぐ夏の雨を全身で浴びながら、浜辺を走り回った。 何の対策も、計画もなく。 ただ、そうしたかったから。

私たちはあの日、何かに取り憑かれていたのだろうか。

初キスだった。

君との初キスは、ほろ苦いチョコレートの味がした。

そして、それが私たちの最後だった。

私の初キスを奪っておいて、消えてしまった。

休みが明けてからようやく、君が退学して留学したという知らせを聞いた。

そして、あのラブレターを書いたのが君ではないということも。 私を疎ましく思っていた子たちが、ただいたずらをしただけだということも。

君にとって、私はどれほど滑稽に見えただろうか。 残りの高校生活の間、いじめられながら、君の名前を一度も忘れたことはなかった。

ユン・ジヌ。

あの日以来、私は今でもチョコレートを食べない。