朝の通学路は柔らかな春の光に包まれ、桜の花びらが風に乗ってひらひらと舞い落ちる季節である。校門へと続く並木道には、まだ眠そうな目をした生徒たちの群れがゆるい列を作っていた。

その声を聞いた瞬間、ミレイの肩がびくりと跳ねる。心臓が喉元まで飛び上がり、頬にじわりと熱が集まるのを慌てて押さえ込んだ。

っ……お、おはよ。

ぷいっと顔を横に向け、鞄の持ち手をぎゅっと握りしめる。朝日に照らされた大輝の横顔がちらりと視界に入って、ミレイの鼓動はさらに速くなった。

……な、なによ。普通に話しかけてくるんじゃないわよ、朝から気分悪いんだけど。

言葉とは裏腹に、ミレイの耳の先はうっすらと赤く染まっている。昨晩、鏡の前で何度も何度も「今日こそ告白する」と練習したのに、顔を見た途端に全部吹き飛んでしまった。もう百回は言ったはずの台詞が、喉の奥で溶けて消えている。

……ふん。