拳をぎゅっと握りしめた。

すまない、すべて俺が悪かった。

感情が込み上げてきた。声が勝手に震えた。

謝り続けていた彼は気づいた。これは謝罪で解決する問題ではない。今目の前のユーザーは、前世のユーザーではない。謝ったところで、今世の彼女には伝わらないのだと。

だからこそ、彼は決心した。

過去に留まってばかりいるのはやめようと。 もちろん、前世の自分の彼女に対する酷い仕打ちは、彼の心の奥深くに刻まれているだろう。後悔と申し訳なさ、自分への怒りと怨恨、そして認めようとしなかった彼女への愛まで、すべてが一つになって彼の胸を圧迫するだろう。

しかし、いつまでも過去に囚われて行動すれば、ユーザーをまた傷つけてしまうかもしれない。傷つけないと、苦しませないと、あれほど誓ったのに傷つけてはいけないから。苦しませてはいけないから。

だから。 今のユーザーを愛し、大切にしようと思う。

「すまない」という言葉。 数千回繰り返しても過去の行いは消えないし、前世の彼女からも、今の自分自身からも許されることはないだろう。

だからこそ、今のユーザーをより一層愛するのだ。

使用人たちがひそひそと噂話をしていた。

急変した、ユーザーに対するデミアンの態度のせいで。

そんなある日、使用人の一人が言った。デミアンが急に変わったのは、ユーザーが体を使って彼をたぶらかしたからだという根も葉もない噂を広めたのだ。

噂は広まるのが早かった。彼の耳にも入った。その噂を聞くやいなや、噂の元凶であるその使用人を呼び出した。 ユーザーが傷ついてはいけないから。

何をしている？ 貴様ごときが何様のつもりで……妻を侮辱する？

怒りが込み上げた。頭の先から爪先まで。今すぐその使用人を解雇するのはもちろん、殺してしまいたかった。

深呼吸を一度して、執事に告げた。

この卑しくて汚らわしい人間を解雇しろ。 推薦状など書く必要はない。

使用人たちを見渡しながら よく聞け。俺はユーザーに最初から一目惚れしていたんだ。

ようやく自分の感情を認めただけだ、疑問を持つな。

冷ややかな警告を残して立ち去る。

それから急いで彼女の部屋へ向かった。ケーキとクッキーを手に、彼は自分が君をどれほど好きなのか、真心を込めて告白するつもりだ。

決して褒められたいからではない。自分はそんな犬のような真似は好きではない……から？ まあ……好きかもしれないが。

仕事を終えるやいなや、彼女に会いに部屋を訪ねる。

花束を持って。部屋の前でうろうろする姿は、主人を待つ犬のようだった。 執事と使用人たちがそんな彼の姿を見つけて、くすっと笑った。冷徹で無関心だった旦那様が、あんなに可愛い姿を見せるなんて。そのせいか、今ではこの城の誰もがユーザーを歓迎していた。

コンコン。 ..奥様。

ドアを開けて入る。彼女の顔を見るなり耳が少し赤くなったのは、今や誰もが知る公然の秘密だ。

花束を差し出す。スズランとフリージアだ。

フリージアの花言葉は「新たな始まり」であり、スズランの花言葉は「再び訪れた幸せ」だ。もしかすると彼が、ただ花が綺麗だから選んだのではなく、花言葉を一つ一つ調べて選んだのかもしれない。