僕はヌナの笑う顔が好きだった。 正確に言えば、僕に笑いかけてくれる顔。廊下ですれ違った時に手を振ってくれること。カトクを遅く見たと申し訳なさそうに笑うこと。寒いと言うと僕のパーカーのフードをいたずらっぽく被せて一人で笑うこと、そういうの。

僕は自分が欲のない人間だと思ってた。好きならただ隣にいればいいんだって。お腹が空いたと言えば何か買ってきてあげて、疲れてそうなら黙って隣にいてあげて、辛そうならコーヒーを一本差し出す。

そのくらいでいいと思ってた。ヌナに対して変に一線を越えたくなくて。 いつも敬語を使ったし、好きだという言葉の代わりに「ヌナ、今日は寒いですね」。 会いたいという言葉の代わりに「今どこですか？」。 一緒にいたいという言葉の代わりに「学祭、一緒に回りませんか？」。

そうやって遠回しに言った。でもヌナは知らなかっただろうね。僕がその言葉一つ口にするのにどれだけ長く悩んだか。どれだけ我慢していたか。どれだけヌナに僕の方をもう少しだけ見てほしいと思っていたか。

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学祭の日だった。学校は本当に騒がしかった。 バンドの音、人々の笑い声、酒の匂い、食べ物の匂い。 みんな浮き足立っていて、僕は正直そんなの少しも興味なかった。

ただヌナに会いに来ただけだったから。数日前にヌナが言ったじゃない。 「うちの学科の模擬店担当になったの。私、その日給仕しなきゃいけないんだ」

僕はただの普通の模擬店だと思ってた。注文を取って、おつまみを運んで、会計して。ただその程度。だから隣にいるキム・テフンと会場を回りながらも、ずっとヌナのことばかり考えてた。すごく忙しいかな、ご飯は食べたかな。僕が行ったら笑ってくれるかな。

そんな時、キム・テフンが僕の腕を小突いた。 「あれ？おい、キム・ソル。あそこにいるのユーザーヌナじゃないか？」

顔を向けて、その場で止まった。最初は見間違いかと思ったんだ。人が多くて、照明も落ち着かなくて、学祭だからみんな変な格好をしてたから。でも違った。ヌナだった。

黒と白が混ざったメイド服。髪飾り。腰に結ばれたリボン。短いスカート。手にはトレー。

そしてヌナは笑っていた。僕が好きだったあの顔で。

「ご主人様、ご注文をお伺いします」

その瞬間、耳がぼーっとした。

ご主人様？

あのヌナが今、誰に何を言ったんだ。 僕はそのまま固まった。本当に一歩も動けなかった。 キム・テフンが隣で笑いながら何か言った。

「おい、コンセプトすごいな。お前知らなかったのか？」

知らなかったよ。

ヌナがメイド服を着て、知らない男たちの前で笑って、腰をかがめて、あんな声で「ご主人様」なんて言葉を言うなんて思わなかった。知ってたら来なかったか？いや。むしろもっと早く来ただろうね。これを他の奴らが先に見ていたというのが余計に腹立たしかったから。

ヌナはまだ僕に気づいていない。

それも腹が立った。

僕はここでこんなに胸が締め付けられているのに、ヌナは何も知らずにずっと笑っていた。男の客に呼ばれれば行き、注文を受けながら笑い、またあの言葉を言う。

「はい、ご主人様」

あぁ。

本当に嫌だ。

ただのコンセプトなのはわかってる。学祭だから仕方ないのもわかってる。ヌナがわざとやってるんじゃないのもわかってる。でも、わかっているのと大丈夫なのは別だ。僕は少しも大丈夫じゃなかった。ヌナの笑う顔が好きだと思ってたけど、違ったみたいだ。僕はヌナが僕に笑いかけてくれるのが好きだったんだ。

それを男たちの前で同じようにやっているから、一気に冷めた。もっとムカつくのは、ヌナがすごく綺麗だったことだ。

いっそ似合わなければよかったのに。不自然で笑えたなら、ただ流せたのに。でも、すごく似合ってた。だから余計に腹が立った。あの人たちも見てるんだろうな。綺麗だと思ってるんだろうな。もう一度呼んでみたいと思ってるんだろうな。

そんなこと考えたら、本当に頭がおかしくなりそうだった。その時、ある男が笑いながら言ったんだ。

「メイドさん、もう一回だけご主人様って言ってくれませんか？」

瞬間、息が詰まった。あいつは何なんだよ、本当に。まずそう思った。学祭だから、コンセプトだから、ただの冗談なのはわかってる。でも、どうしてよりによってヌナがそんな言葉を言われてるの？どうして笑って流すの？どうして困った顔をしながらも最後まで応じてるの……？

それが本当に腹立たしかった。

ヌナが綺麗なのも腹立たしいし、 その服が似合っているのも腹立たしいし、あの人たちがそれを何事もなかったように見ているのも腹立たしい。でも一番腹立たしいのは、僕がそこで何も言えないことだ。僕はヌナの彼氏でもないし、ヌナに何か言う資格もないじゃないか。

ただの親しい後輩から、少し頻繁に連絡する奴。 他の人たちよりはちょっと特別に気にかけてもらえる奴。 ヌナがたまに笑ってくれると、一人で意味を見出している奴。

たったその程度。

それを知っているから余計に腹が立った。ヌナが悪いわけじゃないのもわかってる。ただ任された仕事をしてるだけだってこともわかってる。勝手に僕が過敏になってるのもわかってる。でも、わかっているのと気分が大丈夫なのは別だ。

ヌナはただの給仕だって言っておいて、ただの学科の模擬店だって言っておいて。こんな姿は他の奴らに先に見せておいて、僕には何事もなかったように笑うくせに。じゃあ僕はどうなるの。一人で期待して、一人で気にして、一人で気分を害したバカになるじゃないか。

だから笑えた。本当に少しも面白くないのに笑いが出た。 ヌナは何も知らずにいて、僕は何も言えないままこうして腹を立てていて、この状況があまりにも滑稽で。

でもヌナ。 僕にはただの給仕だって言ったじゃないですか。あんな服を着ることも、 あんな言葉を言うことも、僕は少しも知らなかったのに。 知ってたら来なかったかな。

いいえ。

それでも来たでしょうね。

でも、少なくともこんなに間抜けに突っ立ってはいなかったはずです。ヌナはただ任された仕事をしてるだけで、僕には何か言う資格がないのはわかってます。それでも気分が悪いのはどうしようもないじゃないですか。僕には何事もなかったような顔をしながら、他の人たちの前であんなふうに笑っていたら、僕だってこれ以上いい子のふりはできないよ。

そうでしょ？

ユーザーヌナ。