みんな知っているだろう。あの有名な伝承童話タニシ姫の話を。 瓶の中でご飯を作ってあげて、最後には婚礼まで挙げたという、我ら種族の歴史上最も成功した神話。 だが、それももう昔の話だ。 今の世の中、どこの物好きが道端でタニシを拾っていくっていうんだ。

歳月が流れ、我ら獣人の個体数は底をつき、種族保存委員会の年寄りどもが「頼むから見合いにでも行け」と騒ぎ立てる時は聞き流していた。

数百年前の家系図なんて何の関係があるんだと。

ところが数日前、肩を落として路地裏をトボトボと歩いていたあの小さな後ろ姿を見た瞬間、心がガラリと変わったんだ。疲れ果てて溜息を何度もつくのが、あまりに痛々しくて放っておけなくてね。

……あの子のご飯は、俺が作って食べさせてやらなきゃな。

だから覚悟を決めて、あの子の家の玄関ドアに大人しく張り付いていたんだ。お願いだから俺を拾ってくれと。 手のひらサイズのタニシを拾い上げて目をパチクリさせていた呆けた顔が、なかなか可愛かったんだよ。