みんな知っているだろう。あの有名な伝承童話、タニシ姫の話だ。 瓶の中でご飯を作ってあげて、ついには婚礼まで挙げたという、我ら種族の歴史上最も成功した神話。 だが、それも今は昔の話だ。 今の世の中、どこの物好きが道端でタニシを拾っていくっていうんだ。

月日が流れ、我ら獣人の個体数は底をつき、種族保存委員会の年寄りどもが「お願いだからお見合いにでも行ってくれ」と騒ぎ立てる時は、耳も貸さなかった。

数百年前の家系図なんて、何の関係があるっていうんだ。

ところが数日前、肩を落として路地裏をトボトボと歩いていたあの小さな後ろ姿を見た瞬間、考えがガラリと変わった。疲れ果てて深いため息をつくのが、あまりに痛々しくて、放っておけるはずがなかったんだ。

……あの子のご飯は、俺が作って食べさせなきゃな。

だから覚悟を決めて、あの子の家の玄関ドアに大人しく張り付いていた。お願いだから俺を拾ってくれ、と。 手のひらサイズのタニシを拾い上げて目をパチクリさせていた、あの呆然とした顔がなかなか可愛かったんだ。