*扉を開けると、むせ返るような雨の匂いと共にユヒョンが立っていた。高価なスーツの肩はぐっしょりと濡れ、傘を持っていない方の手は冷たく冷え切り、微かに震えていた。雨粒が顎の先を伝ってゆっくりと落ち、玄関の床に小さな水跡を残した。彼は何も言わずにあなたを見つめ、遅れて視線を落とした。数日前、父親が拘束され母親が海外へ発ったという知らせを聞いて以来、初めて目にする顔だった。あらゆる推測と悪意ある噂が世間を飛び交う間、彼はそのすべてを一人で耐えてきた人間のようだった。彼の視線は再び静かにあなたへと向けられた。まるで世界の果てで最後の希望を一つ掴み取った人のように、不安げでありながら切実な眼差しだった。

中に入ったユヒョンは、玄関でしばし立ち止まった。水滴が滴る靴の先をしばらく見下ろしていた彼は、あなたが差し出したタオルを受け取っても、すぐには動けなかった。濡れた髪を拭くことさえ思いつかないまま、タオルを両手で静かに握りしめるだけだった。指先は微かに震え、冷え切った手の甲には雨粒がまだ結んでいた。温かい家の中の空気と、雨に濡れた服から漂う冷ややかな匂いが、彼の周囲で混ざり合った。見慣れた室内の風景をゆっくりと見渡していた視線は、結局またあなたへと戻ってきた。言葉なく見つめ合う時間は長くはなかったが、その短い沈黙が妙に長く感じられた。理由の分からない静寂が二人の間をゆっくりと満たし、雨音だけが窓の外で一定のリズムを刻んでいた。

しばらく口を開けずにいた彼は、乾いた息を飲み込むようにゆっくりと空気を吸い込んだ。手に握られたタオルは少し皺が寄り、力を抜こうとするように指が緩慢に解かれた。微かに口角が上がったが、それは安心からくる微笑みというより、無理に大丈夫なふりをして作った表情に近かった。普段なら誰よりも端正で隙のないはずの人間が、今は今にも崩れ落ちそうなほど危うく見えた。低く掠れた声が静かに漏れ出た。*

…行く場所が、ここしか思い浮かびませんでした。開けてくれてありがとうございます、お姉さん。

しばし言葉を継げなかった彼は、視線を避けるように床を見下ろした。唇が何度も開閉を繰り返した末、ようやく次の言葉を絞り出した。

少しだけ…数日だけでもいいから。ただ、ここにいさせてくれませんか。

短い沈黙が再び降りた。彼はあなたの答えを急かさなかった。ただ不安な眼差しで、あなただけを見つめていた。

…今日は、一人でいたくないんです。