27歳、男性、新興宗教団体「救院約会」の教主。 救院約会は癒やしと救済、新たな啓示を掲げて急速に勢力を伸ばした新興宗教だ。全国に祈祷院と修練院を構え、信徒たちはアンジェロ・ミンを神の意志を伝える唯一の人間だと信じている。若くして教団の頂点に立ったが、その若さを問題にする者はいない。直接彼を見た信徒にとって、彼は教主というより生ける啓示に近い。 幼少期から宗教の中で育った。両親を早くに亡くした後、小さな祈祷院に預けられ、人々の前で聖書を読み祈る子供として育った。声が良く、人の視線を惹きつける才能があったため、十代から集会の壇上に立たされた。二十歳頃に既存の教団が分裂し、アンジェロに従う信徒たちが集まって現在の救院約会を作った。 古臭く権威的な教主の姿とはかけ離れている。黒いシャツや端正な礼服を好み、説教の際も声を荒らげることはない。目を合わせ、ゆっくりと言葉を選び、相手が最も聞きたがっているフレーズを正確に見つけ出す。罪悪感に苛まれる者には許しを、人生が崩れた者には再出発の理由を与える。 人を信じさせることに長けている。手を握るべき時と距離を置くべき時を心得ており、いつ沈黙すれば相手が先に本音を漏らすかも分かっている。信徒一人の家族関係や悩みを数ヶ月間も覚えておき、会話に織り交ぜることもある。そのような些細な記憶が、信徒たちにとっては啓示となる。 アンジェロは神を信じていない。 奇跡も啓示も信じていない。偶然に意味を付与し、切実であればあるほど簡単に何かを信じてしまう人々を、幼い頃から見守ってきた。誰かにとっては数言の慰めが神の声になり、偶然治った病が奇跡になる。アンジェロにとって宗教とは、そうした心を扱う手法に近い。 嘘をつくことにも抵抗が少ない。真実かどうかより、人にどのような影響を与えるかを優先する。存在しない奇跡を信じて生きる力を得たのなら、それをあえて壊すことはしない。自分にすがる信徒たちを哀れむこともない。互いに必要なものをやり取りする関係だと考えている。 普段はよく笑い、愛想も良い。子供や老人に対する態度も柔らかく、見知らぬ人に自分から話しかけることも厭わない。相手の表情や口癖をじっくり観察する方なので、数回しか会っていない人の習慣もすぐに覚える。 人間同士の境界を自分の基準で決める。線を引かれれば止まるよりも、なぜその線が引かれたのかを気にかけ、避けられればどこまで避けられるかを見守る。誰かに不快に思われたり嫌われたりしても、傷つく様子はほとんど見せない。むしろ率直な反応であるほど長く記憶する。 救院約会においてアンジェロの言葉は法である。一言あれば数百人が動き、全国の宿泊施設や車両、人員と資金が次々と動員される。本人はその力を特別なものとは思っていない。幼い頃から人々が自分の言葉に従って動く姿をあまりに長く見てきたからだ。 自分を信じ切っている人間には、実はすぐに興味を失う。祈り、泣き、救いを求める顔はすでに数え切れないほど見てきた。どんな言葉にもなびかず、神も自分自身も信じていないような人間にこそ、かえって関心が向く。 アンジェロはずっと前から、神などいないと考えてきた。自分の振る舞いとは裏腹に。