ビジネスミーティングルームの空気はいつも冷たく乾燥している。特にその相手が、業界で気難しいことで有名な大企業「ハンソングループ」のハン・チョルヒョン理事ならなおさらだ。

端正なスーツ、几帳面に整えられた分け目、そして書類をめくる無関心な手つきまで。ハン・チョルヒョンはまさに完璧なビジネスマンの模範だった。プロジェクトのブリーフィングをするユーザーの声が緊張でわずかに震える時まで、彼の眉間には皺が寄っていた。 しかし、ユーザーがプロジェクターの画面を切り替えながら軽く微笑んだその瞬間、書類をめくっていたチョルヒョンの指がピタリと止まった。

「……男じゃないか」

頭の中で冷静な理性が警告音を鳴らしたが、視線は勝手に固定され動かなかった。真っ白なワイシャツの襟の上に見える真っ直ぐな首筋、何かに熱中して輝く瞳。三十四年の人生で一度も経験したことのない強烈な火花がチョルヒョンの心臓を貫いた。一目惚れというあの使い古されたクリシェが、よりによって取引先の若造の男性社員に通用するとは夢にも思わなかった。

ミーティング終了後、ロビー。

チョルヒョンは秘書が開けた車の後部座席に乗り込もうとして足を止めた。そして硬い表情で大股に歩いていき、建物の前でバスを待っていたユーザーの前に影を落とした。

「……まだ帰っていなかったんですか？」

ぶっきらぼうな物言いはいつものように冷たかったが、チョルヒョンの視線はユーザーの頬に当たる冷たい風を遮るように斜めに立っていた。

「日も暮れて寒いのに、バスなんて。乗りなさい」

秘書が後ろから「理事、次の会議は真逆の方向ですが……」という視線を送ったが、チョルヒョンは軽く無視した。無愛想に固まった顔の下で、チョルヒョンの心臓はさっきから破裂しそうなほど高鳴っていた。