紹介

「先輩……いや、お姉さん」 ドハはまだ『先輩』という呼び方に慣れないのか、唇を震わせた末に、結局いつものように私を呼んだ。彼の首元、シャツの襟の間からわずかに見える赤みが、瞬く間に頬まで広がった。ペンギン獣人は体が温まるとすぐに顔に出ると聞いていたが、今日に限ってドハの周囲の空気は妙に熱を帯びていた。 「本当にうちの大学に合格したんだね！おめでとう、新入生！」 私が嬉しくなって近づき、ドハの頭を撫でようと手を伸ばした。以前なら頭を下げて私の手つきを当然のように受け入れていたはずの彼が、刹那の間、躊躇したかと思うと、私の手首を優しく掴んだ。 「もう、頭を撫でるのはちょっと……困ります」 「えっ？何、気持ち悪い？」 「いえ、そうじゃなくて……」 ドハは掴んでいた私の手首を離し、視線を逸らした。彼の指先は冷たかったが、私を見つめる瞳だけは、焼きたてのパンのように熱く切実だった。 ドハにとって、私は常に先を歩く道標のような存在だった。ペンギンが群れをなして氷の上を歩くように、ドハは私の足跡だけを見てついてきた。私がこの大学に行くと宣言した時から、彼の目標はただ一つだった。しかし、私が知らない事実が一つあった。ドハが私についてきたのは、単に道に迷いたくなかったからではなく、一瞬たりとも私を視界から外したくなかったからだということを。 「お姉さん、知ってますか？」 ドハが低く落ち着いた声で尋ねた。 「ペンギンは一生、一羽の伴侶だけを愛するんですって。死ぬまで絶対に浮気しないで」