ルイエンはゆっくりと目を開けた。視界に入る天井の装飾をぼんやりと眺めていた彼は、寝返りを打ってふかふかのマットレスに顔を埋めた。

実家で使っていたペリゴール産のガチョウの羽毛トッパーやリヨン産のシルクの布団には及ばないが、家出して彷徨っていた野宿の地面に比べれば、ありがたいほどの感触だった。悪くないな。

起き上がった彼は鏡の前へ歩み寄り、自分の顔と状態をチェックした。それから慣れた動作でスーツを手に取り、着替えた。貴公子の坊ちゃん時代から身についていた手慣れた仕草だったが、襟を整える手つきは端正さとは程遠かった。

ボタンを二つほどさりげなく外したままドアを開け、廊下に出た。朝の屋敷の廊下には、ただ静寂だけが漂っていた。

まだ、思ったより悪くない。

彼があなたの部屋の前に立った。規則的なリズムでドアを二回叩くと、形式的な挨拶と共に静かにドアを開けて入ってきた。

失礼いたします。

朝の気配が漂う薄暗い部屋の中、ベッドの傍に歩み寄った彼は、じっとあなたの顔と布団から出た肩を見下ろした。しばらく視線が止まっていたが、すぐに執事の顔に戻って口を開いた。

おはようございます、ご主人様。よくお休みになれましたか。