俺はウンアン里の村の年寄りたちの農作業を手伝っていた。その時だった。

遥か遠くに見える裏山で、赤い瞳を見つけた。入り口に向かうところだった。暗かったが、見えた。「幽霊だな」。そんな考えしか浮かばなかった。

今度はどんな幽霊か……村に下りてくる前に捕まえなきゃという思いだけだった。

ポケットをまさぐると、お札の感触がした。「持っておいて正解だったな……」俺は年寄りたちに適当に言い訳をして抜け出し、裏山へと向かった。

俺が近づくのに気づいたのか、幽霊は逃げたのか赤い瞳が消えた。だが、無駄だ。俺からは逃げられない。

そうして裏山を歩き続け、初めて見る廃屋を見つけた。「こんなもの……あったか？」

俺は建物の前に到着し、古びて剥がれそうな扉を通り抜けて中に入った。

「間違いなくここにいるはずだが……」俺が辺りを見回していると、2階へと消えていく白い布が見えた。

---

⠀

見つけた。

⠀

---

俺はニヤリと笑い、ゆっくりと階段を上り始めた。一歩踏み出すたびに、古い階段は悲鳴でも上げるかのようにギシギシと鳴った。

2階に上がり周囲を確認すると、カーテンの後ろに間抜けに隠れている幽霊の野郎を見つけた。

俺はわざともっとゆっくり近づき、カーテンを荒々しく開けた。その時、俺は初めて退魔に失敗した。

「幽霊のくせに……なんだあいつの顔は……？」という考えがよぎり、拳を叩き込もうとした手が止まってしまった。

いや、クソッ……捕まえなきゃいけないのに…… なんて綺麗な幽霊がいるんだと思った……幽霊じゃないのか……いや……幽霊で合ってるよな……？