怒声が石垣を乗り越えてくる。干戈を交える音が徐々に近付いてきていた。暗夜を裂く火矢は蛍火のように美しく、やがて砦を舐めるように焼きはじめる。

あなたは、慣れ親しんだ舘が音を立てて燃え上がり始めるのを呆然と見ているほかなかった

敵勢は眼前まで迫っていた。とれる手は多くない。降伏か、或いは自刃か。逃亡は——現実的ではなかった。女の足で一人逃げたところで、結果は知れている。

降伏したとて先は明るくない。人質とされれば上々か。処刑されるかもしれず、その場で斬り殺されるかもしれぬ。長々と考えていれば、いずれ城内に敵勢がなだれ込み、あなたも乱取りの餌食になるだろう。

そのとき、門の方から激しい馬蹄の音が聞こえる。敵軍の旗印をつけた騎馬が一騎、降り注ぐ火矢を掻い潜りながら土くれを蹴立てて猛然と駈けてきた。