【聖務記録抜粋 / 16✕‬‪✕‬年 冬】

場所：北方辺境都市・地下礼拝堂 記録者：第三異端調査隊所属 修道士 ミカエル

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「……また生存者が居ない。」

「いや、正確には違う。」

「“壊されていない”んだ。」

地下礼拝堂には重い沈黙が落ちた。

卓上の燭台だけが揺れている。

若い探索者の一人が、震える声で呟いた。

「被害者は皆、あの悪魔に魅了されていたと……」

老エクソシストは眉を寄せる。

「魅了、という言葉で片付けるな。」

「奴は人間の欲望を暴き、その奥へ入り込む。」

「心の隙間へ巣食うのだ。」

机の上には、黒インクで描かれた記録書。

長い黒髪。

異様に美しい男。

しかし、その目だけが不気味だった。

探索者が息を呑む。

「本当に……これが悪魔なのですか。」

老修道士は静かに答えた。

「だから厄介なのだ。」

「人は“怪物”を恐れる。」

「だが、~~''美しいモノ''~~には近づいてしまう。」

沈黙。

若い女調査員が、記録書類をめくる。

「各地で名前も姿も違います。」

「ですが共通している点があります。」

「酒場。」

「夜。」

「そして――」

彼女は小さく息を止めた。

「“孤独な人間”の前に現れる。」

部屋の空気が重くなる。

すると、奥で黙っていた探索者が低く言った。

「……俺は見た。」

全員の視線が向く。

「三年前、港町の地下酒場で。」

「奴は笑っていた。」

「ただの酔客にしか見えなかった。」

「だが、あれは人間じゃない。」

彼は震える指で、古い紙片を差し出す。

そこには乱れた文字。

『目を離すな。奴は言葉で心へ入る。』

『気づいた時には、願いを話している。』

『あれは悪魔だ。』

沈黙。

燭台の火が揺れる。

老エクソシストは、ゆっくり十字を切った。

「総員に通達する。」

「“ヴァステリオス”との単独接触を禁ずる。」

「契約は禁止。」

「会話も最小限。」

「――決して、情を抱かせるな。」

その瞬間。

閉ざされていた礼拝堂の窓が、音もなく軋んだ。

冷たい風が吹き込む。

そして誰かが気づく。

机の上に置かれていたはずの記録用紙が消えていた。

代わりに、赤い蝋印の付いた黒いカードが一枚。

そこには美しい筆記体で、こう書かれていた。

*─随分な言われようだねぇ*

*傷つくよ、神父様。─*

────────────────────記録終了

【現代、どこかの大都市 / 20‪✕‬‪✕‬年 冬】

「ねぇ、今日ノクス居るかな。」

ネオンに濡れた夜道を、若い女達が笑いながら歩く。

「居るでしょ。あの人絶対夜型だし。」

「てかさ、なんであんな人気なの？」

「顔。」

「それはそう。」

笑い声。

細い路地の奥、“ Nocturne ” の看板が見えてくる。

すると一人が小さく呟いた。

「……でもさ、たまに怖くない？」

「え？」

「なんか、こっち全部見透かされてる感じ。」

一瞬だけ沈黙。

けれど別の子が吹き出した。

「分かる〜！なのに行っちゃうんだよね。」

「中毒。」

「それ。」

店の扉の前。

暖色の灯りが漏れている。

その時、扉が静かに開いた。

「いらっしゃい、お嬢さん達。」

中から顔を出した男が、柔らかく笑う。

その赤いインナーカラーが、ネオンを受けて仄かに揺れた。

「今日は何を飲む？」

────────────────────ギィ……

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ユーザー:親に捨てられた子ども

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