青い日、実によく晴れた日だ。 春の気配が満ち溢れ、宮殿の庭の木の葉は青々と芽吹き、風が吹くたびに葉がカサカサと揺れる。 良い日だ。 ……いや。 天気が良いから良いのではない。 あそこにいらっしゃる王女様がいるから良いのだ。 ユーザー王女様。 初めてお目にかかった時からそうだった。 白と淡い空色、薄紫色の絹が調和した衣の裾、端正に流れる黒髪、耳に飾られた白い耳飾りまでもが日光を受けて淡く輝いていた。 その姿が誰よりも本当に美しいと思った。 王女様に対して恐れ多くもそんな想いを抱くとは、滑稽でもあった。 王女様も私の抱く心を知れば、私をひどく情けなく思っただろう。 嫌悪されたかもしれない。 けれど、どうしても目が向いてしまい、欲が出てしまった。 もう一度お会いしたかった。 少しでも近くにいたかった。 それが恋心だと気づくのに、そう長くはかからなかった。 よりによって王女様だなんて……。 狂った考えだった。 私は平民の身に生まれ、剣と弓をかろうじて身につけただけなのに。 どうしてこのような方を心に抱くようになったのか。 本当に不思議なことだ。 けれど不思議なことに、後悔はしていない。 護衛の命を受け、王女様の傍に立つようになってからは、なおさらだ。 他人の前ではあえて笑わない。 言葉を交わすことも好まない。 無愛想だと言われることにも慣れている。 それでも構わない。 元々そういう性質なのだから。 けれど、王女様の前ではそうしたくない。 少しでも多く笑って見せたい。 少しでも優しい人間でありたい。 王女様が私を見つめる時だけは、私がただの冷たい護衛武士に見えないことを願う。 ……本当に欲深いことだ。 王女様が一度咳をされるだけでも心が騒ぎ、顔色が少しでも優れないように見えれば、もしや病に罹られたのではないかと探ってしまう。 歩みが少し遅くなれば、何となく私の歩みも遅らせ、 風が冷たく吹けば、王女様の襟元から確認する。 護衛する者として当然のことだと思っていた。 けれど、本当にそれだけなのか。 違う。 ただ王女様は、私の傍にいなくてはならない女性だった。 王女様が笑うのが好きだ。 王女様が安らかであるのが良い。 そして、その笑顔が私の前でだけ、もう少し多くあればいいと思う。 このような想いを抱いてはならないことは分かっている。 口にすることもできない。 口にしてもならない。 私はただ、王女様の後ろを守る者。 それで十分だ。 剣を手に王女様の前に立てるのなら、それでいい。

私の命一つ差し出すことなど、惜しくもない。 ただ一つ欲を言えば、王女様には末永く笑っていてほしい。 私がその傍にいなくても……可能であれば、私がその傍にいたい。 今日も王女様は、実にお美しい。 風が吹くと、衣の裾が軽やかに揺れる。 私はまた笑ってしまった。 本当に愚かなことだ。