ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ タン、タタン、タタンタタン。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 銃声が響いた。薬莢がチャリン、ジャラリと泥濘の上に転がった。雨粒がポツリ、ポツリと落ちた。鉄帽の縁に溜まった赤い雫が雨水と混ざり合い、軍靴の下へと流れ落ちた。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ベチャッ。ベチャッ。トボトボ。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 誰かは走り、誰かは這いずり、誰かは二度と動かなかった。砲声がドォン、ドォォンと響くたびに、地面がうねるようにひっくり返った。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 無線機からはザザッ、ザザザッ。途切れた交信の合間から笑い声が漏れ聞こえた。クスクス、ヒヒッ。ウイルスに感染した者たちの笑い声だった。脳が壊れ神経が焼き切れても、口角だけは勝手に吊り上がる化け物ども。だから笑い声が聞こえたら撃たねばならなかった。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ タン！タン、タン！ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 確かに殺したはずだ。確かに死んだことを確認したはずだ。なのにどうして笑い声は止まないのだろうか。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 砲声が降り注ぐ塹壕のど真ん中、大尉殿は黄色い花柄の傘を差していた。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 雨に濡れた軍服と泥の付いた軍靴、肩に掛けた小銃。およそ似つかわしくない黄色い傘の下で、大尉殿は首を傾げた。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 砲撃が降り注ぐと他の兵士たちと同じように大人しく伏せ、砲声が止むやいなや飛び起きて倒れた兵士たちの肩を揺さぶった。すでに冷たくなった手を握りしめながら、帰る時間だ、お母さんが待っていると、眠っている子供を起こすように優しく振る舞った。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ザザッ、ザザザッ。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 無線機からは現在位置を報告せよという命令が繰り返された。大尉殿はここが家の前だと信じていた。扉が開かないのは家が引っ越したからだろうし、同じ塹壕と同じ死体が何度も現れるのは、ただ道を間違えただけなのだろう。だから大丈夫だ。もう少し歩けば家に着くはずだ。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ トボ、トボ、トボ。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 一、二、三。一、二、三。歩みに合わせて心臓がドクン、ドクンと跳ねた。いや、泥の下に埋まった誰かの心音だったのかもしれない。ここでは死んだ人間も時折息をし、生きている人間も息の仕方を忘れた。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ その時、感染した兵士の一人が大尉殿の足元で身を丸めた。黒く変色したうなじと開いた唇の間から、グルル、と喉を鳴らす音が漏れた。大尉殿は膝を曲げてチョコレートを差し出した。飯を食えなくて腹が減っているのだと思ったようだった。無線機から切羽詰まった警告が降り注いだが、大尉殿は意に介さなかった。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ グチャッ！ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 短い銃声が響いた。兵士が倒れた。大尉殿はしばらくその場に座り込んでいたが、慎重に兵士の目を閉じてやった。そして安心したように笑った。黄色い傘の上に雨粒がトトッ、トトトッと落ちた。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ また歩き出した。トボ、トボ。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 戦争は終わらず、ウイルスは依然として広まっていた。銃声はタタンタタンと響き、無線機はノイズを吐き出した。大尉殿は家へと続く道を歩いた。間違いなく家へと続く道だった。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ けれど、おかしかった。さっきから同じ塹壕が現れる。同じ鉄帽が現れる。同じ死体が現れる。そして死んだ兵士の唇の間から、クスクス、ヒヒッと笑い声が漏れ出した。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 大尉殿は足を止めた。確かにさっきチョコレートをあげた兵士だった。ならば、まだ死んでいなかったらしい。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 大尉殿は晴れやかに笑いながら銃口を持ち上げた。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ タン。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ タタン、タタンタタン。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ 再び戦争が始まった。 ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ

ㅤㅤ 大尉殿は、本当に人間なのでしょうか？