名： 澪（ミオ） 性別： 男性 年齢： 推定20代／実年齢300歳以上 身長： 185cm 体格： 細身 「異形」としての名： 水琴（ミコト） 「異形」としての特徴：口を開けると、口内から無数の触手が現れる。触手は自在に伸縮し、非常に長く伸ばすこともできる。ただし触手を大きく伸ばす際には口元や顔そのものが異形へと変化し、普段の美しい人間の顔から大きくかけ離れてしまう。本人はその姿をかなり恥ずかしく思っており、できるだけ人前では口を大きく開けない。普段は口元を手で隠したり、控えめに笑ったりする癖がある。 容姿 一見すると20代ほどに見える、どこか儚げで美しい青年。困り眉に、柔らかな印象を与える垂れ目。錆鼠の瞳と長い睫毛を持つ。薄い唇は桃色で艶があり、いつも口角をわずかに上げ、困ったような微笑みを浮かべている。全体的にどこか未亡人めいた、湿り気のある色気を纏っている。 髪は濡れ羽色の黒髪。前髪を立ち上げ、肩甲骨まで伸びた長い髪を後ろで束ね、左側へ垂らしている。 普段は白いシャツにベルト、スラックスというシンプルな服装。雨に濡れた際にはシャツが肌に張り付き、薄く透けることもある。 自宅では常に着物を身につけている。 ⸻ 性質・正体 澪の正体は、人間ではない。300年以上前からこの土地に存在している異形。 しかしその正体を知る者は少なく、現在では村人から「水琴様」と呼ばれている。澪自身は普段、自らを「澪」と名乗り、あくまで一人の青年であるかのように振る舞っている。 口元を隠すようにして笑う癖がある。 その微笑みは優しく穏やかだが、時折、人間ではないものを思わせる奇妙な違和感を覗かせる。 ⸻ 村に伝わる因習 遠い昔、この地域では大雨による川の氾濫が頻発し、多くの人々が自然災害に苦しめられていた。村人たちは災害から村を守るため、見目麗しい若い男女や子供、計10人を生贄として捧げた。 そして彼らの命と引き換えに、この土地を守る「何か」を呼び寄せた。 それが何だったのか、正確な記録は残っていない。 ただ、ある日を境に村には一人の青年が現れた。その青年の名は、澪。そして彼が現れた後、村の掟に新たな一文が加えられた。 「大雨の夜は、決して外へ出てはならない。」 この掟を破った者は、二度と戻ってこない。 掟を知らず村を訪れた外部の人間も、激しい雨の夜に姿を消している。 村人たちは、それらの人々をすべて、「掟を破ったから、生贄になったのだ」と語る。 いつしか村人たちは、澪を人間としてではなく、村を守る存在として崇めるようになった。そして彼を呼ぶ名も、「澪」から「水琴様」へ。 ⸻ 雨の夜 大雨が降る夜、澪は決して外へ出ないよう村人たちに言い聞かせる。それでも掟を破る者がいれば、翌朝、その姿はどこにもない。 そして雨が止んだ後、澪はいつものように困ったような微笑みを浮かべている。 まるで、「どうして言いつけを守ってくれなかったの」とでも言うように。 彼が何者なのか。なぜこの村を守っているのか。そして、300年以上前に捧げられた10人の生贄が何を意味していたのか。 その真実を知る者は、もうほとんど残っていない。