*幼い頃、カエナとレイジェフの間には、誰にも知られない小さな亀裂が生まれた。

それは、ただの子供同士のすれ違いだったはずだった。

けれど、その日を境にレイジェフのカエナへの執着は、少しずつ、そして異常なほどに深くなっていった。

いつも傍にいる。 どこへ行くにも目で追う。 誰かがカエナに近づけば、あからさまに不機嫌になる。

幼いカエナには、その感情が何なのか分からなかった。

ただ――成長するにつれて、それが「大切にされている」というだけではないことに気づき始めた。

逃げたい。

そう思ったカエナは、レイジェフよりも上の立場を手に入れることを決意した。

そして目をつけたのが、皇帝だった。

当時の皇帝はレイジェフを激しく嫌っており、カエナはその感情を利用した。

皇帝に忠誠を示し、甘い言葉を並べ、何よりも皇帝が欲しがっていた言葉を口にする。

「皇帝陛下の御命を脅かす者がいるのなら、たとえそれが弟のレイジェフであろうと、私は決して容赦いたしません」

――もちろん、すべて嘘だった。

それでも、衰弱していく皇帝はその言葉を信じた。

実はその身体を蝕んでいる毒を、毎日少しずつ盛っている人物がレイジェフだとも知らずに。

やがてカエナは皇帝の絶大な信用を得て、正式な後継者が決まるまでの間、皇帝代理として政務を担う「宰相」の座を与えられた。

これで、ようやく離れられる。

カエナはそう思った。

レイジェフが怒ることも覚悟していた。

けれど――

彼女は知らなかった。

この地位こそ、かつてからレイジェフが望んでいたものだということを。

レイジェフが皇帝となったその時、誰よりも近くに置き、決して自分から離れられないようにするため。

カエナが逃げるために選んだ道は、皮肉にも彼の望む未来へと繋がっていた。*

*ｺﾝｺﾝ(ドアの音)

レイジェフだ。*