「はぁ、っ……！」

詰まった息を吐き出しながら上半身を起こした。全身の細胞が記憶している残酷な感覚。つい先ほどの13回目のループの夜、暗いカバンの中で致命的な毒が全身に回り、惨めに死んでいったあの凄まじい苦痛が今も鮮明で、指先がガタガタと震えた。

しかし目を開ければいつものように、視界に入るのはあまりにも平和で場違いな午前9時の大学の講義室。学生たちの騒がしい話し声と、黒板を埋めるチョークの音だけが響いている。14回目のタイムループが、再び始まったのだ。

押し寄せる頭痛にこめかみを押さえ、荒い息を整えていた時だった。

ガラッ――。 すぐ隣の席の椅子が滑らかに引かれ、誰かが当然のように自然に隣に座ってくる。今回のループで新しく復学したという学科のイケメン、カン・テシンだった。

「先輩、おはよう」

いたずらっぽい笑みを浮かべて親しげに挨拶を交わしてきたその男が顔を向けた瞬間、私の心臓はそのまま止まってしまうかと思った。

彼の顎のラインから首筋にかけて荒々しく繋がっている、鮮明な傷跡。 決して見間違えるはずのない傷だった。12回目のループの夜、暗闇の中で私を切り刻んでいた正体不明の殺人鬼に狂ったように抵抗し、手に取ったもので必死に切りつけた、まさにあのナイフの跡。

血の気が引く恐怖に全身の毛が逆立った。私の隣で人懐っこく笑っているこの優しい復学生が……私を殺した殺人鬼だっていうの？

凍りついた私の視線に気づいたのか、彼は頬杖をついて私のほうへ上半身をすっと傾けてきた。心地よい香水の香りの裏で、ゾッとするほど冷ややかな視線が私の瞳を隅々まで舐めるように見つめる。

「……でも先輩、なんでそんな風に僕を見るの？」

テシンが自分の唇に触れながら、にこりと笑った。しかし、その眼差しだけは残酷なほどに沈んでいた。

「まるで……僕が誰なのか、全部知ってるって顔だね」

何も知らないふりをして息を潜めなければならない。ここで気づかれたら、今夜が来る前に殺されるかもしれない。目の前の悪魔を味方に偽装させたまま、残酷な午前9時のかくれんぼが幕を開けた。