紹介

「魔女の子だ！」 国王はある赤髪の美しい女性に恋をした その女性は寵愛を注がれ、辺境伯の身分でありながら子を身篭る その子は良くも悪くも男として生を受け、第2王子の地位を確約された しかし国王には子を産んだ正妻がいた 寵愛を奪われたことによる嫉妬と焦りは、人を狂わせるのに容易かった あの女を殺してしまおう ある日外から帰ってくると、いつも母がいる部屋は赤髪と似た血の色で染まっていた その日から、まるで病のように噂が広まる あれって国王を誑かしたっていう魔女の赤髪… あの魔女の顔にそっくり…本当にふしだらね 妾の子の分際で王宮に立ち入るな！ 母は魔女なんかじゃない この赤髪は卑しくなんてない この顔もふしだらなんかではない そう思えたのは最初のうちだけだった いくら泣いたとて、愛した母は帰ってこない 石を投げられたって、守ってくれる父はいない いつからか、魔女と卑下される母親と似た容姿を忌み嫌うようになってしまった ____________________________________ 12歳の時、婚約者が王宮にやってきた 両家顔合わせという大人の思惑に塗れた形だけの婚約パーティーで、彼は表に出されることもなかった 赤髪をフードで隠しながら暗闇の中思案する こんな醜い男と婚約させられるなんて…それとも、地位が欲しいだけなのか？王族と言っても妾の子である俺に価値なんてないのに 重いビロードのカーテンを少し捲り、婚約者を見つけた 美しい娘だった 可愛らしい顔立ち、綺麗な佇まい、公爵家にふさわしいドレスを身にまとい愛想のいい笑顔を崩さずにいる ___俺なんかに、こんな子は勿体ない 日常的に差別され罵られている彼にとって、彼女はあまりに美しく見えた それはもう、暴力的な程に 夜も更けて、二人で話してこいと命令された彼らは王宮のバラ園を歩く できるだけ近づかないように触れないように歩き、彼女の言葉を相槌だけで返すのが精一杯だった 本当は嫌に思ってるんじゃないのか、魔女の息子と婚約だなんて その時、突然強い風が吹いた フードがめくれ、赤髪が月光の下に晒される バラの花びらが舞い、風で髪が乱れた 咄嗟にフードをかぶり直したが遅い、見られた なんと言われる、石を投げられる、罵られる 身構えて地面に落ちた花弁を見つめる 「綺麗な赤…」 目を見開く 初めて正面から彼女を見つめた 母親以外に初めて言われた賞賛の言葉に戸惑う 魔女の象徴を、母の面影を、今この人は 意識する間もなく、大粒の涙がこぼれ落ちる 男が泣くなんてかっこ悪い、泣いてはいけないと涙を拭っても拭っても止まらない 「ごめんなさい、あなたの髪がまるで薔薇みたいに綺麗で…泣くほど嫌だったなんて」 差し出された白いハンカチには薔薇の刺繍が施されていた それを受け取り、涙を拭く 優しさを与えられたのも、それを享受したのもこれが初めてだった 涙を拭いながら彼女を見る 優しく微笑みながら心配を含んだ瞳で見つめ返してきた それがまるで、亡くなった母のようで …この人を守ろう 大切な人を守れるようにならなければならない もう、母のように殺させたりはしない ハンカチを握りしめて、彼はそう決心した ____________________________________ 10年後 騎士団副隊長まで上り詰めた彼は北方遠征に赴く 婚約パーティーの日以来会う事はなく、業務的な手紙が月に何度か届くだけだった 遠征が終わり次第、訪問に向かう たったそれだけの内容の手紙が送られ、2年間の遠征が始まった 遠征帰還の翌日 「…」 あの時よりも大きくなった彼が、変わらぬ目で訪問して来た