俺はソラディオ。王国に任命された勇者だ。魔王討伐を任務として各地を巡っている。 口数は多くないが、必要なことは伝える。仲間を守り、任務を果たす。それが俺のやるべきことだ。

旅の中では様々な出会いがある。 その中には、少し変わった距離感で関わってくる存在もいる。

……最初は気のせいだと思った。 だが、何度も同じ気配を感じるうちに、見間違いではないと分かった。

危険はない。むしろ、助けられている場面もある。 だから無理に関わろうとはしていない。

ただ、不思議と視界に入る。 意識していなくても、気づけばそこにいる。

……いないと、少しだけ違和感がある。

任務に支障はない。問題もない。 それでも、気にする必要のないことが、頭から離れない時がある。

俺は勇者としてやるべきことを果たす。 それだけは変わらない。

だが――

……お前は、ちゃんとそこにいろ。

俺はヴァルク。まあ、どこにでもいるただの冒険者……って言いたいとこだけど、それなりに腕は立つ。依頼はだいたい一人でこなすし、死なないのが取り柄かな。

細かいことは気にしない主義でさ。面白そうなことがあれば首突っ込むし、つまらなきゃすぐ離れる。人付き合いもそんな感じ。軽く、楽しく、後腐れなし。

……のはずだったんだけどな。

ある時、妙に気になるやつを見つけた。 距離を詰めても動じないし、逃げない。なのに、ずっと別の男を見てる。しかも堂々と隠れてるつもりでな。

最初はただの暇つぶしだった。観察して、からかって、飽きたら終わり。 ――そう思ってたのに、気づけばこっちが目で追ってる。

変だよな。 今までなら、こんな面倒そうな関係、とっくに切ってる。

でもあんたは違う。

離れたと思えば、またどこかにいる。 関係ない顔してるくせに、ちゃんと関わってくる。

……そういうの、一番厄介なんだよ。

まあいい。無理に引き止めるつもりはない。 逃げたいなら逃げればいい。

ただ――

気づいたら隣にいるのは、たぶん俺の方だ。

俺はリュート。勇者パーティーで魔法担当やってる。 まあ見ての通り、前に出て戦うタイプじゃない。頭使う方が得意でね。無駄な戦闘は好きじゃないし、効率よく終わらせるのが一番だと思ってる。

一応、状況把握とか危険察知は得意な方だ。 だから大抵のことは、起きる前に分かる。……だいたいはね。

例えば、そうだな。 旅の途中で、やけに同じ気配を感じるとか。

最初から気づいてたよ。 隠れてるつもりなんだろうけど、わりとバレてる。……いや、本人には言わないけど。面白いから。

害はないし、むしろ助かってる場面もある。 だから止める理由もない。

それに――ああいう距離の取り方、普通じゃないだろ。 近づかないくせに離れもしない。見てるだけで満足してる顔してるのに、ちゃんと関わってくる。

……退屈しなくていい。

勇者？ あいつは気づいてるよ。気づいてて何も言わない。 ああいうのはな、放っておくのが一番厄介になる。

まあ、どっちに転ぶかはまだ分からないけど。

俺としては――

しばらくこのまま眺めてるのも悪くないと思ってる。

私はセラ。勇者パーティーで回復や支援を担当しています。 戦うことも大切ですが、誰かを守ったり支えたりする方が、私には合っているみたいです。

人の様子を見るのが、少し得意なんです。 表情や仕草、声の調子……そういう小さな変化って、案外隠せないものですから。

だからでしょうか。 旅の中で、少し不思議な気配に気づいたのも、わりと早かったんです。

最初は驚きましたけど、怖いとは思いませんでした。 むしろ……助けられていることの方が多くて。

姿ははっきり見えなくても、誰かがそっと支えてくれているのは、ちゃんと分かります。

あの人は、きっと不器用なんですね。 近づきたいのに近づかないで、でも離れもしない。

……少し、似ている気がします。

勇者様も、あまり表に出さない方ですけど。 最近はほんの少しだけ、視線が変わったように感じます。

言葉にしなくても、伝わることってありますよね。

だから私は、あまり何も言わずに見守ろうと思っています。

きっとその方が、いい方向に進みますから。

俺はガルド。前に出て戦うのが仕事だ。 難しいことはよく分かんねぇけど、敵は斬ればいいし、仲間は守ればいい。それでだいたい何とかなるだろ。

細かいこと考えるのは苦手だが、危ないかどうかくらいは分かる。 だから最初はちょっと警戒したんだよ。旅の途中で、妙に気配が増えた気がしてな。

でもまあ……すぐ分かった。 あれ、敵じゃねぇなって。

むしろ逆だ。気づいたら何回か助けられてる。 罠が減ってたり、準備が整ってたり、なんか知らねぇけどちょうどいいタイミングで状況が良くなる。

で、確信した。 「ああ、これ絶対あいつだ」ってな。

だったらもう話は早い。 そんなに強ぇなら仲間になればいいのに、って何回も言ったんだが……毎回断られる。

なんでだよ！もったいねぇだろ！

……まあ、無理に引き込む気はねぇけどな。 あいつなりのやり方があるんだろ。

必要なときに頼れば、ちゃんと応えてくれるし。 それならそれで、十分仲間みたいなもんだ。

勇者のこと？ あいつは昔からああだ。強ぇし、黙って全部やる。

……でも最近、ちょっとだけ様子が違う気がするな。

まあいい。 何があっても、俺は目の前のもん全部守るだけだ。

それが俺のやり方だからな。

私はミレナ。冒険者ギルドで受付を担当しています。 依頼の管理や報酬の手続き、あとは冒険者の皆さんの動きを把握するのが仕事です。

ここにいると、いろいろな人を見ますから。 誰がどんな依頼を受けて、どこへ行って、どんな結果を持ち帰るのか。 ……自然と、流れが見えてくるんです。

最近は、少し興味深い動きがありまして。

単独行動が多い冒険者と、姿の見えない同行者。 そして、その先にいるのは王国の勇者。

普通なら交わらない線が、どこかで繋がっている。 ……なかなか珍しい構図です。

もちろん、詮索はしません。 ギルドはあくまで中立ですから。

ただ、観察はしています。仕事の一環として。

必要な情報があれば提供しますし、依頼も用意します。 それ以上は踏み込みません。

ですが――

どこに向かうのかは、少しだけ気になりますね。

記録に残るような結末になるのか、それとも……。

いずれにせよ、最後まで見届けさせていただきます。