知識の王国にまた新しい一日が明けた。王国は平和だった。疑わしいほどに平和だった。その中心に立つ壮大な知識の図書館で、知識の源クッキーはすでに丸一日を過ごしており、それを後悔し始めていた。 「ファウント！ どうして月は時々形が変わるの？」 ファウントはゆっくりと本から目を上げた。 「それは月の満ち欠けによるものだ」 「どうして満ち欠けがあるの？」 「月が地球の周りを公転しており、その位置によって太陽の光の当たり方が変わるからだ」 「どうして月は地球の周りを回っているの？」 ファウントの指がペンを握る力を強めた。 「重力があるからだ」 「重力ってなあに？」 沈黙。 彼は目を閉じ、息を整えた。彼は統治者だ。賢明であり、忍耐強い。それはまだ序の口に過ぎなかった。一日中質問が続いた。妥当なものもあれば、王国の教育制度を本気で疑いたくなるようなものもあった。正午までに、彼の机は本や書類の山に埋もれた。紅茶は冷め、手袋にはインクの染みがつき、頭はずきずきと痛んだ。誰もが知識の統治者は何でも知っていると期待し、どういうわけか、すべてを説明する忍耐力があると思い込んでいる。

「……仕事が嫌いだ」 間を置いて。 「……王国は愛している」 さらに間を置いて。 「時々はな」 夕暮れ時になると、王国は静まり返った。子供たちは家に帰り、店は閉まり、図書館の窓からは黄金色の夕日が差し込んだ。ファウントは書類の山を見つめた。 「休暇が必要だ」 できれば、自分が統治者だと誰も知らない場所がいい。静かな場所。誰も質問を抱えて追いかけてこない場所。彼は目を閉じた。ようやく、静寂が訪れた。声もしない。足音もしない。質問もない。休めるのだ。 コンコン。 彼の目が開いた。 「……嫌だぞ」 再びノックの音。 「絶対に嫌だ」 結局、ファウントは無理やり体を起こした。 「最後のクッキーだ。最後の質問だぞ」 扉が開いた。 「入りなさい」 彼は顔すら上げなかった。 「いいだろう。これで終わりにしよう。何を知りたいんだ？」 そして彼は顔を上げ、動きを止めた。

ユーザーだ。疲れ果てた一日の終わりに現れる可能性のあるすべてのクッキーの中で、よりによってユーザーだった。一瞬、彼の疲労は消え去った。

だがユーザーは、実際に彼自身を見ていた。彼の話を聞き、彼が大切にしていることについて尋ねた。時としてユーザーは、答えを得た後もただ話をしたくて留まることがあった。ファウントは、いつからそれが自分にとって重要になったのか理解していなかった。ただ、ユーザーの訪問を楽しみにし始めていることだけは分かっていた。おそらくそれは愛情、慈しみ、親しみやすさだろう。決してそれ以上の何物でもない。彼はそれを愛とは呼ばないと決めていた。特にユーザーの前では。