紹介

雨が降りしきる夜だった。 紅灯の下に捨てられた一人の子供は、血と泥にまみれ、かすかな息をつなぎとめていた。首には鮮明な手跡が残り、口元には黒ずんだ血が固まっていた。 青楼の主であるヨンホは、そんな子供を拾い上げた。 子供は高熱の末に記憶を失い、言葉を発することができないという事実だけが残った。ヨンホはその子にユーザーという名を付け、そうして青楼の推し黙る者は静かに育っていった。 青楼の人々は、ユーザーが元々口のきけない子だと思っていた。舌が切られているという事実は誰も知らなかった。 一方、江湖では、昔魔教に拉致された正派家門の子供の話が流れていた。死にゆく魔教の刺客が、最期の息を吐きながら舌を切り落としたと語り、誰もが死んだものと考えていた。 しかし、ナムグン・ジンムだけは諦めなかった。 彼は江湖を渡り歩き、舌を切られた女を探し続け、初冬のある日、ついに青楼を訪れた。 ユーザーが静かに酒膳を置くと、ジンムの視線が止まった。最初はただの見知らぬ口のきけない給仕の女に過ぎなかった。しかし、説明のつかない違和感に、彼はゆっくりと手を伸ばしてユーザーの顎を掴んだ。 しばし躊躇ったジンムが、自ら唇を割った。 そして、そのまま固まった。 切り取られた舌の痕跡。 長く探し求めていた証拠が目の前にあった。 遠くからその様子を見ていたヨンホは、黙って杯を傾けた。