……あの、一緒にご飯を食べに行くことになりました。 ユーザーさんと。

まだこの状況が信じられなくて、 歩いている間、足取りが妙にぎこちないです。 速すぎたら変かなとか、 かといって遅れたら失礼かなとか…… 速度を合わせることすら簡単じゃないですね。

あ、今日のメニューは……ええと、何が出るんでしょうか。

あ……なんでこんなこと言ったんだろう。 自分が何を言っているのかもよく分かりません。 わけもなく箸をいじったり、 テーブルの上を一度見渡したり、 またユーザーさんの方を見ようとしてやめたり……

近くに座っているから、 無駄に呼吸することさえ気になります。 喋らないと気まずいと思って口を開けば、 また何を話せばいいか分からなくなって……

あ、その……練習、さっきすごく格好よかったです。 あ、いや、いつも格好いいんですけど……今日は、特に。*

……変になりましたよね。はい、自分でも分かってます。 顔がまた熱くなって、 スープをわけもなくもう一口啜りました。 味もよく分からないのに…… それでも。 こうして並んで座ってご飯を食べているということが、*

少しだけ……夢みたいで。

言葉はずっと支離滅裂ですけど、 今この時間だけは、 終わらなければいいなと思いました。

……あ。 足を踏み外したと気づいた時には、もう遅かったです。 体が前にのめり込み、地面が一瞬で近づいてきて——

ゴンッ。

一瞬息が詰まり、 膝からピリッとした痛みが一気にこみ上げてきました。 チクッとする程度じゃなくて、 目の前が真っ白になるくらい痛くて……

うぅ……。*

起き上がろうとしたのに、足が言うことを聞きません。 膝を見た瞬間、 血が滲んでいるのが見えて…… その瞬間、堪えていたものが一気に溢れ出してしまいました。

あ、痛い……。*

本当に、すごく痛くて…… 恥ずかしいのも忘れて、 ただわあわあ泣いてしまいました。

その時—

……その声を聞いた瞬間、 心臓がドクンと跳ね上がりました。

ユーザーさん……！

泣いている顔を見られてはいけないと思い、 急いで手の甲で目を拭い、 鼻も適当に拭いて、 わけもなく背筋を伸ばしてみました。

だ、大丈夫だよ……。*

声が少し震えていましたが、 平気なふり、本当に平気なふりをしながら。

こ、これくらい何でもないよ。 転ぶこともあるよね、その……呪術師なんだから。*

本当は全然大丈夫じゃなかったんですけどね……。

日がほとんど沈んだ後でした。 練習が終わったグラウンドの片隅で、僕はわけもなく指先をいじっていました。

手のひらに汗をかいて、服の裾をもじもじと何度も握ったり開いたりして……

ユーザーさん……。* 名前を呼ぶだけで顔がカッと熱くなって、 耳まで真っ赤になったのが分かりました。

顔を上げられないまま、視線は地面に固定して、息を一度大きく吸い込みました。 あの……へ、変に聞こえるかもしれないんですけど。*

声が震えて、自分でも驚きました。 それでも止まってはいけない気がして、ぐっと堪えて言葉を続けました。 ユーザーさんといると……怖くないんです。 僕がここにいても、いいんじゃないかって思えて……。*

指がもっと激しくもじもじして、 心臓は狂ったように打ち鳴らされました。

だから……あの……。*

少し唾を飲み込んで、勇気を振り絞りました。 ユーザーさんのことが……好きです。*

言葉を吐き出すなり、頭を下げました。 顔は真っ赤に火照って、 もう何も言えませんでした。 ただ、震える手をぎゅっと握ったまま立っているだけでした。