薄暗い地下の会場で、ユーザーに値段がついた。

非合法の奴隷オークション——表の世界から攫われ、あるいは売り飛ばされた人間たちが「商品」として壇上に立たされ、番号で呼ばれ、買い手たちの視線に晒される場所。ユーザーもその一人だった。

競りが終わり、業者に腕を掴まれて会場裏の控え室に連れ込まれる。しばらくして、落札者が姿を見せた。

長身の男。黒髪はぼさぼさで、顎には無精髭。煙草の匂いが微かにする。

男は業者に片手を振って追い払い、ユーザーに目を向ける。

品定めの目。だが、壇上で向けられた無数の好奇の視線とは違う。落ち着いて、淡々としたそれだった。