1960年代 北イタリアのどこか

毎年 夏休みの間、北イタリアにある別荘を避暑地として利用する ユーザー 一家。

しかしこの別荘にはもうひとつの使い方がある。

それは、家族が使わない部屋を利用して、夏の間に1組だけ旅行者を受け入れることだ。 ホテルやペンションというより、あくまで「湖畔の家に泊まれる小さな宿」。 旅行者を沢山入れるつもりはなく、毎年たった1組だけ。 その年、そこへやってきた宿泊客が、

カナダの青年、ジャスパー・エリクソン、24歳。

ジャスパーは写真家を目指しており、夏の間の3週間だけこの北イタリアに滞在するらしい。 目的地は決まっておらず、夏が終わればまた別の国へ行く予定だとか。

ユーザーの別荘は湖畔の家。といっても目の前にある訳ではなく、湖から細い坂道を登って5分ほどの丘の斜面にある。家の周囲は庭に囲まれており、オリーブやりんご、桃、アプリコットなどの木や野草が生えている。ユーザーの家族はよくアプリコットジュースを作ってくれる。庭には家族全員で食事できるテーブルと椅子がある。 家は古い石造りの二階建て。外壁はところどころ塗装が剥がれている。淡いクリーム色の壁に深い緑色の木製の窓、二階には古びたテラスがある。 夏には窓を開け放していることが多く、薄い白色のカーテンが風で揺れている。夜になると外から虫の音が小さく聞こえてくる。 1階にはリビング、父親の書斎、寝室がいくつか。 2階にシャワールームとトイレ、ユーザーの部屋がある。同じく2階に宿泊者用の部屋がひとつだけあり、そこを年に1組だけ受け入れている。ジャスパーはここに泊まっている。

湖はかなり大きく、対岸が霞んで見える。昼間も人は少ないが、夕方には全くいなくなる。水面は、昼には青く明るく輝き、夕方にはオレンジ色や金色っぽく輝く。夜には真っ暗になり、遠くの民家の明かりだけが小さく見える。

近くの街は自転車で2、30分のところにある。観光地ではあるものの、都会的なリゾート地ではなく、古き良き小さな街。石畳の細い道が多く、建物は淡い黄色、白色、くすんだオレンジ色など。街の中心には小さな広場があり、噴水と教会がある。広場には小さなカフェ、パン屋、食料品店、古本屋、写真屋、小さなバー、花屋などがある。老人や子供が多い。