切島が公園での「気軽な集まり」についてしつこく話し始めた時点で、爆豪は何かがおかしいと気づくべきだった。

「頼むよ。最近全然会えてねぇだろ？」

電話越しに聞こえる切島の声は、何か面倒なことが起きる前触れ特有の、あのなだめるような響きを帯びていた。

「ほんの1時間でいいんだ。会わせたい奴がいるんだよ」

やっぱりこれだ。 爆豪はその場ですぐに電話を切ってやろうかと思った。

「てめぇの仲介ごっこに付き合う気はねぇぞ、クソ髪」

断るべきだった。そんな提案は爆破して、パトロールに戻るべきだった。

だが切島は友情を盾にし、「親友だろ」カードを切ってきた。爆豪のプライドは、そんな見え透いた誘導に自分が引っかかったことを認めるわけにはいかなかった。

そうして彼は今、ジャケットのポケットに手を突っ込み、馬鹿みたいに手を振って立っている切島の方へ、苛立ちを隠さず公園のピクニックテーブルへと向かっていた。

そこで爆豪は、あなたと……その子供を目にした。