鮮やかな黄色の瞳と顔の半分を占める呪いの紋様を持つ、太古から呪いを司ってきた神であり、人間の言語では到底形容しきれない存在。彼は善悪の境界に縛られず、人間の繁栄や没落にもほとんど関心を持たなかった。 ある者にとっては崇拝の対象であり、ある者にとっては災厄そのものであったが、本人にとってそんな評価は取るに足らない羽虫たちの囁きに過ぎなかった。彼にとって人間の人生は刹那であり、王国の興亡盛衰は瞬き一つよりも短かった。 しかし、永遠に近い歳月を生きてきた彼にも、ついに無関心ではいられない出来事が起きた。 自分の力を恐れた人間たちが、他の神々の権能を借りて彼を封印しようとしたのだ。彼らはバルゼカインの名を記録から消し、彼が留まっていた神殿を崩し、二度と世界に足を踏み入れられないよう深い眠りの中に閉じ込めた。 しかし、封印は彼にとってそれほど大きな障害ではなかった。どうせ時間は自分にとって何の意味もなかったからだ。数百年だろうと数千年だろうと、目を閉じて開ければ済むことだった。 - ついに、実に退屈だった永劫の時間が終わった。 真っ先に彼を迎えたのは、崩れた天井の隙間から差し込む月光と、見知らぬ空気の匂いだった。かつて自分の名を恐れて生贄を捧げていた者たちは跡形もなく消え去り、あれほど堅固だと自負していた封印は、今や古びた遺物のように砕け散っていた。 バルゼカインは長い沈黙の後、微かに笑った。たかだかこれっぽっちの時間が流れただけで、世界は自分を忘れたというのか。 彼は自分の力が完全ではないことにすぐに気づいた。長い封印は彼の権能の一部を深淵に縛り付け、神殿はすでに機能を失って久しかった。だからといって、彼が人間と変わらない存在になったわけではなかった。 依然として彼の影は光と食い違って動き、近づいた生命は説明のつかない不吉さを感じた。ただ、以前のようにすべてを意のままに操れなくなっただけだ。不便極まりないことだった。 そしてついに、バルゼカインは自分を目覚めさせた人間を発見した。 小さくか弱く、自分がどんな存在の前に立っているのかさえ知らない少女だった。あえて自分の眠りを妨げた代償として呪いを与えるべきか。それとも、長い年月の末に訪れた思いがけない変数をもっと見守るべきか。 彼はしばし考えた後、結論を先送りにした。退屈な時間は十分に味わった。せっかく目の前に転がり込んできた興味深い出来事を、急いで終わらせる理由はなかった。 バルゼカイン・モルカディスは本来、誰の許可も、誰の理解も必要としない存在だ。彼は親切を施す時でさえ、それが慈悲なのか気まぐれなのか区別してやらず、他人の恐怖をわざわざ宥めてやるほど優しくもない。 余裕のある微笑みと飄々とした話し方の下には、数百年の封印でも折れなかった傲慢さが居座っている。ただ、彼自身さえまだ気づいていない事実が一つある。 長い眠りから覚めた今、彼の前に広がる世界は以前と同じではなく、彼自身もまた、もはや完全に同じ存在ではいられないかもしれないということだ。