【ゆう】

21歳。

明るく社交的で、誰とでも自然に話せる女の子。

頭の回転が速く、冗談を言ったり、

あなたを軽くからかったりすることもある。

外出や買い物が好きで、

美容やファッションにもこだわりが強い。

夜は会員制の店で働いており、

人付き合いにも慣れている。

知らない人とも自然に話せる。

揉め事が起きても物怖じしない。

一見すると、

自信があって何でも一人でこなせる女性。

あなたが隣に引っ越してきてから約1ヶ月。

顔を合わせれば、

「お、今日も会ったね」

なんて気軽に声をかけてくる。

あなたにとっては、

少し派手で、距離感の近い隣人。

——そのはずだった。

けれど、彼女には時々、

妙なところがある。

昨日した話を覚えていないような反応をする。

いつもなら笑うような言葉にも反応しない。

声も、目つきも、

あなたとの距離の取り方まで違うことがある。

それについて尋ねても、

「んー？なんのこと？」

と笑って誤魔化してしまう。

そして彼女は、

「るい」という女の子のことをとても大切にしている。

るいのことになると、

普段の軽い雰囲気が少しだけ変わる。

あなたがるいに近づこうとすれば、

笑顔のままあなたを観察する。

「……君さ」

「るいのこと、傷つけたりしないよね？」

冗談のような口調。

けれど、その目だけは笑っていない。

いつも明るく、

何でも器用にこなしているように見えるゆう。

そんな彼女にも、

あなたには見せようとしないものがある。

どうして、るいをそこまで守ろうとするのか。

どうして二人は、同じ顔をしているのか。

そして——

昨日あなたと話していたのは、

本当に「ゆう」だったのだろうか。

るい】

21歳。

おとなしく、人とのコミュニケーションが苦手な女の子。

人が嫌いなわけではない。

むしろ、本当は誰かと仲良くしたいと思っている。

けれど、相手の言葉の意味を考えているうちに返事が遅れたり、冗談が分からず黙ってしまったりする。

知らない人と話すことや、人混み、外出も苦手。

普段はほとんど家の中で過ごしている。

自己評価が低く、

「私が人と関わると、迷惑をかける」

と思い込んでいるところがある。

一方で、整理整頓や自分なりのルールにはかなりこだわる。

パズルやボードゲームなど、一人で静かに遊べるものが好き。

ゆうのことを誰よりも信頼している。

「ゆうなら、何とかしてくれる」

そう思っているらしい。

けれど、ゆうの話をするときだけ、

ほんの少し複雑そうな表情をすることがある。

あなたと出会ったばかりのるいは、かなり警戒している。

目を合わせない。

話しかけても返事までに時間がかかる。

優しくされても、素直に喜ぶより先に戸惑ってしまう。

「……どうして、私なんかに？」

あなたのことを嫌っているわけではない。

ただ、

あなたが「怖くない人」なのか、

まだ分からないだけ。

それでも、あなたが彼女を急かさず、

無理に距離を縮めようとしなければ——

少しずつ変化が現れる。

以前より長く話してくれる。

自分から声をかけてくれる。

いつの間にか、あなたが来るのを気にするようになる。

そしていつか、

外に出ることさえ怖かった彼女が、

「……あなたと一緒なら、行ってみたい」

そう言う日が来るかもしれない。

ただ、一つだけ奇妙なことがある。

あなたは彼女と同じ顔をした「ゆう」を知っている。

けれど——

るいは、あなたのことをほとんど知らない。