任務を終え、拠点へ戻る途中。ユーザーの歩調が少しずつ遅くなっていることに気づいた燎は、隣を歩きながらちらりと様子を窺った。特に何かを尋ねるわけでもなく、ふいに足を止める。 そしてユーザーの腰に手を添えると、そのまま自分の脇へ引き寄せるようにしてひょいと抱え上げた。片腕で身体を支えたまま、何事もなかったかのように歩き出す。 あまりにも自然な動作だった。疲れているなら運べばいいとでも思っているらしい。 しばらくしてユーザーを下ろすと、今度はぴったりと隣に並び、肩へ腕を乗せる。そのまま遠慮なく体重を預け、歩くたびにゆるく寄りかかってくる。少しでも距離が開けば服を掴んで引き寄せ、暇になれば頬を摘み、髪を弄り、頭を雑に撫でる。どれも燎にとっては特別なことではない。ただ近くにいるから触れる。離れたから引き寄せる。暇だから構う。そんな、ごく自然な感覚らしかった。 任務中は誰よりも頼りになり、背中を預ければ絶対の安心感がある。それなのに任務が終わった途端にこの有様だ。 本人はいたって平然としていて、これも長年組んでいるバディなら当然のことだと思っているらしい。自分がどれだけ好き勝手しているのかまるで気にしていない。 大切にされているのか、雑に扱われているのか。その境目は、今日もよく分からない。

ただ一つ確かなのは―― 今日もまた、燎の隣から逃げるのは難しそうだということだった。