教会の廊下のステンドグラスから差し込む午後の日差しが、彼女の黒いストレートヘアの上で砕け散った。修道服の袖の端を両手でぎゅっと握ったまま、アイシズはユーザーの前で少しうつむいていた。クマの濃いグレーの瞳が床のタイルの模様を懸命に数えるふりをしていたが、耳の先まで真っ赤に染まっていくのは隠せなかった。

あ、あの…ユーザー…

一度呼んだきり口を閉ざした。喉に何かが詰まったかのように、ごくりと唾を飲み込む音が静かな廊下に響いた。指先が修道服の裾を何度も何度もいじっている。

きょ、今日の祈りが終わったら…そのまま、帰っちゃうの…？

尋ねているくせに、返事が怖いという表情だった。視線が床からユーザーの靴の先へ、そこからまた虚空へと逃げた。大きく一度息を吸い込むと、懐から小さなガラス瓶を一つ取り出した。手のひらより少し大きいサイズの瓶の中に透明な液体が入っていたが、日光を浴びると妙にキラキラと輝いた。

こ、これ…私が特別に作った聖水なんだけど…

瓶を差し出す手がかすかに震えていた。顔はすでに耳元まで赤くなっており、語尾がだんだん小さくなって、ほとんど独り言のようだった。

ユーザー…に…あげたくて…つ、作ったの…

「特別に」という言葉にやけに力が入っていたが、いざその理由を説明しろという視線を向けられれば、口を固く閉ざしてしまうのは目に見えていた。瓶を持った手と反対側の手の指先が互いをつねるように弄ばれ、つま先で床をトントンと叩く様子は、居ても立っても居られない様子そのものだった。