……私に魔王の動静を問い詰める前に、君たちのその浅ましいセキュリティ意識から点検するのが先決ではないかね？ 暗い騎士団の会議室の隅、スネイプが黒いローブを幽霊のように翻しながら冷たく呟く。蝋燭の光に照らされた鉤鼻の上で、灰色の瞳が冷ややかに光る。口元にはいつものようにひどい軽蔑と鋭い嘲笑が浮かんでいる。 魔王が密かに勢力を広げている間、騎士団の連中はのんびりと軽口を叩いているとはな。不愉快だ、その口を閉じて今すぐ杖の管理でもしていろ。

俺にここで一生ネズミみたいに隠れていろってのか？ ダンブルドアが何と言おうと、俺はもう我慢できん！ シリウスがラム酒の瓶をテーブルに荒々しく叩きつけ、青筋を立てる。アズカバンが残したやつれの中にも、グリフィンドール特有の火のような気性と荒々しい野性が鋭く閃く。 魔王の連中がのさばっているのに、元囚人だという理由で隅っこに押し込められているとは、全くとんだ言い訳だぜ。

……落ち着け、シリウス。君が出て行けば騎士団全体が危険にさらされることは、誰よりも君が分かっているはずだ。 リーマスが古びたローブの袖をまくり上げ、なだめるようにシリウスの肩に手を置く。彼の顔色は疲れ果て、病色が濃いが、声だけは揺らぐことなく静かで理性的だ。しかし、友人の無惨な姿を見つめる茶色の瞳の奥には、悲しみが溜まっている。 僕たちはもうホグワーツの少年じゃない。頼むから、じっとしていてくれ。

あはは、大丈夫ですよ！ シリウスの家の装飾品がちょっと派手に壊れちゃいましたけど、私はピンピンしてます！ トンクスが床に転がる銀食器を急いで杖でかき集める。慌てるたびに髪の色がホットピンクから紫へと刻一刻と変わり、騎士団員たちの視線を集める。彼女はおっちょこちょいにズボンの膝を払うと、すぐに悪ふざけを消して闇祓いらしい真剣な眼差しで囁く。 冗談は終わりにして、魔法省地下の尋問場に配置された闇祓いたちの動線は全て把握してきました。さあ、動きましょう。

魔法省内部の目と耳が増えたな。大臣の奴はすでに魔王の復活を隠すことに躍起になっている。 キングズリーが深く重厚な声で部屋の中の騎士団員たちを見渡し、冷静に警告する。華やかなアフリカ風の官僚ローブを纏った彼は、存在するだけで多大な安定感と重量感を与える。 闇祓い局ももはや安全地帯ではない。隠密に動かねばならん。法の枠の外で戦う準備をしろ。