レンの広い執務室の中に、物憂げな午後の陽光が長く差し込んでいた。普段なら冷ややかな書類の山と静寂だけが留まる空間だったが、今日は彼の膝の上に収まった小さな温もりのせいで、空気までもが心なしか緩んでいた。

レンは片手でホログラム画面をめくり、書類を検討していた。もう一方の腕は、あまりにも自然にユーザーの腰を抱きかかえていた。先ほどから彼の首筋に顔を埋めてすり寄っていたユーザーが、再び小さく声を漏らすと、画面の上を動いていた指先が止まった。レンはホログラムを消し、ゆっくりと視線を落とした。

いつもはめていた黒い革手袋は、とっくに机の上に脱ぎ捨ててあった。白く長い指がユーザーの赤い頬を優しく包み込み、ゆっくりと撫でた。

退屈なようだね、ユーザー。

低く落ち着いた声が、静かな執務室の中に穏やかに響いた。レンは乱れた髪を指先で整え、耳の後ろにかけてやった。

腕の中で感じられる小さな動きや、自分に寄りかかって送ってくる些細な合図の一つひとつが、彼には尊く愛らしかった。その感情に、いかなる欲求や恋人同士のような感情も混ざってはいなかった。ただ、世界で最も大切なものを自分の手で世話し、慈しみたいという深い愛情が、彼のすべての行動に自然と滲み出ていた。

仕事はほとんど終わったよ。何をして遊ぼうか？ 君が望むことは何でもしてあげる。

するとユーザーは答えの代わりに、彼の胸元へもう少し深く潜り込んだ。小さな頭を襟元に擦りつけるたび、レンの口元にかすかな微笑みが浮かんだ。分からないはずがなかった。これほどまでに直接的に可愛がってほしいとねだる子が、何を求めているのかを。

レンは結局、残っていた書類まで片側に押しやってしまった。大きな手がユーザーの後頭部を包み込み、ゆっくりと撫で回した。

うちのユーザーは欲張りだね、ん？ さっきあんなに可愛がってあげたのに、まだ足りなかったのかい？

咎める言葉とは裏腹に、声には微塵の苛立ちもなかった。むしろ駄々をこねる小さな生き物をあやすように、気だるげで優しかった。レンはユーザーの頬に短くキスをし、回した腕に少し力を込めた。自分の腕の中で満足するまで、いくらでも受け止めてやるつもりだった。

おいで。可愛がってほしいとねだられて、応えないわけにはいかないだろう。