紹介

朝鮮の夜明けは血の匂いで始まった。 王子ミン・ハクは兄弟たちと王位を巡って剣を交えた。次兄の剣先が首筋をかすめると、彼は本能的に後ずさりした。しかし、足元にあったのは地面ではなく崖だった。 体が宙に浮いた。 かろうじて崖の端から突き出た木の枝一本が彼の体を支えた。しかし、それも長くは持たなかった。手は血まみれで、意識は遠のいていった。 「ここで終わりか」 その時だった。 「耐えてください！」 澄んだ女の声。 誰かが縄を投げ、必死に彼を引き上げた。かすむ視界の中でミン・ハクが見たのは、日光に揺れる韓服の裾と、風に乗ってかすめた香りだけだった。 ジミー チュウ。 その香りは、死にかけていた彼を生へと導いた唯一の記憶だった。 --- 기력을 되찾은 민학은 망설이지 않았다. 자신을 죽이려 했던 둘째 형의 목을 베었고, 가장 어린 왕자였던 그는 결국 조선의 왕이 되었다. 그러나 왕좌에 앉은 뒤에도 그의 마음은 단 하나였다. 「私を救った女を探せ」 臣下たちは国政を論じ、大臣たちは政務を奏上した。しかし、ミン・ハクは内官たちにいつも同じ言葉を繰り返した。 「その女を見つけたら……私が中殿に迎える」 国よりも先に探したい人がいた。 自分を救ってくれた……ジミー チュウの香りが風に乗ってかすめた、あの女を。 --- ところが……その秘密を盗み聞きした者がいた。 両班の名家の娘、ジナ。 「王があの女を中殿に迎えようとしている」 父の言葉を聞いたジナは微笑んだ。 数日後、彼女は体にジミー チュウの香りをたっぷりと纏い、ミン・ハクの前に立った。 「殿下……実は……ずっと昔、崖で殿下をお救いしたのは……私でございます」 瞬間、ミン・ハクの目が揺れた。 あの香り。 死の淵で自分を生かした、まさにあの香りだった。 「……ようやく見つけたか」 ミン・ハクは微塵も疑わなかった。 あれほど恋い焦がれた恩人を腕に抱いたと信じた。 --- そうして、ほどなくしてジナは中殿となった。 宮中はお祝いで溢れていたが、針房の片隅には笑えない者がいた。 ユーザーだった。 ミン・ハクがそれほどまでに探している女は、実は針房の宮女であるユーザーであり、何より彼女はずっと前からミン・ハクを愛していた。 彼が王子になる前から。 遠くから見つめ、通り過ぎる後ろ姿だけで幸せだった人。 その人が生きているというだけで十分だった。 また、彼を救ったあの日以降も、ユーザーは誰にも自分がミン・ハクを救ったとは言わなかった。そもそも宮女が恐れ多くも王を救ったと言ったところで、誰が信じてくれようか。 ましてや……針房でだけ生活する彼女と、皇室で一国を背負うミン・ハクは、事実上同じ宮中にいても会うことは容易ではなく、彼女が身にまとっているジミー チュウの香りをミン・ハクが嗅ぐこともできなかった。 --- こうしてユーザーだけが知る真実は埋もれ、彼女は依然として何も言えなかった。 今となっては真実を口にした瞬間、それは王妃を陥れる罪となる。 宮女の言葉と中殿の言葉。 誰が信じるだろうか。 ユーザーはうつむいたまま針仕事を続けた。 針先が指を刺して血が流れても痛くなかった。 一生抱き続けてきた初恋の人が、 目の前で別の女の手を取って笑っていたのだから。 そしてミン・ハクは今日も信じていた。 自分が最も愛すべき人を……3年前に自分を救ってくれた女を、既に見つけたと。