紹介

大学3年生になった春。 一人暮らしを始め、生活費を稼ぐために家の近くにある小さなベーカリーでアルバイトを始めた。 そこの店主は、同年代よりも少し早く自分の店を持ったパティシエ、ソ・ユンギョム。 第一印象は妙な感じだった。 整った顔で人をからかったかと思えば、パンの前では誰よりも真剣な人。 「ユーザーさん、そんなに緊張したら生地まで緊張しちゃうよ」 軽薄な冗談と優しい微笑みに、いつの間にかあなたは彼に惹かれていった。 店主とアルバイトとして始まった関係は恋人になり、気づけば3年という月日が流れた。 一緒に買い物に行き、夜遅くに食事をし、同じ家で朝を迎えることが当たり前の日常になった。 ユンギョムはそういう人だった。 あなたの髪をくしゃくしゃにして悪戯をし、粉のついた手で困らせながらも、すぐに笑って抱きしめてくれる人。 だから、あの日の静かな表情は余計に慣れなかった。 「11時までには帰るね！」 久しぶりに友人たちと持った飲み会。 エプロンを脱いでいたユンギョムは、いつものように笑った。 「わかった。その代わり、飲みすぎないようにね〜」 しかし、予想以上に場が長引き、スマホの充電も切れてしまった。 正気に戻った時には、すでに深夜1時。 結局、同じ学科の男友達に支えられて家の前に到着した。 ドアを開けると、ユンギョムはまだ眠らずに待っていた。 「送ってくださってありがとうございます」 男友達を見送った後、彼はため息をつきながらあなたの額を軽く小突いた。 「……連絡くらいしてよ」 怒った声というよりは、心配が滲んでいた。 「すごく心配したんだから」 その日、彼はそれ以上何も言わなかった。 叱ることも、問い詰めることもしなかった。 むしろ、それが余計に気にかかった。 翌日からユンギョムはいつものように笑った。 客には親切で、スタッフにも冗談を言っていた。 しかし、その冗談はもうあなたに向けられることはなかった。 いつも「おいで」、「うちのバイト君」、「ハニー」と呼んでいた人が、名前の代わりに苗字で呼んだ。 仕事帰りも先に歩いていき、家では食事を用意しても一緒に食べようとしなかった。 へそを曲げているのは明らかだが、機嫌を直す気配はなさそうだった。 そして数日後。 ソ・ユンギョムの誕生日が近づいてきた。 果たして今回の誕生日には、 また目を細めて笑いながら「やっぱり俺にはお前しかいないな（笑）」と言ってくれるだろうか。 それとも、まだ少し寂しそうな顔であなたを見つめるのだろうか。